Robin Khuda miał 18 lat i chciał poszerzyć swoją wiedzę z zakresu księgowości, gdy ćwierć wieku temu przeprowadził się z Bangladeszu do Australii.
Dziś jego własny bilans nigdy nie wyglądał zdrowiej. AirTrunk, firma zajmująca się centrami danych, którą Khuda założył dziewięć lat temu, sprzedany do Blackstone w tym tygodniu w transakcji wartej 24 miliardy dolarów australijskich (16 miliardów dolarów amerykańskich) po wojnie licytacyjnej, która doprowadziła do jednego z największych przejęć korporacyjnych w Australii.
Przejęcie umacnia pozycję Khudy jako jednego z rozwijających się australijskich miliarderów z branży technologicznej i stanowi ukoronowanie szybkiego wzrostu AirTrunk, panazjatyckiego przedsiębiorstwa, którego wartość gwałtownie wzrosła wraz z rozwojem sztuczna inteligencja a przetwarzanie w chmurze przynosi korzyści wynikające z infrastruktury cyfrowej.
Zarządzający aktywami z siedzibą w Sydney Macquarie nabył 88 proc. udziałów w 2020 r., wyceniając firmę centrów danych na 3 mld dolarów australijskich. Firma była powiązana z potencjalną ofertą publiczną o wartości 10 mld dolarów australijskich w zeszłym roku, ale zamiast tego została wystawiona na sprzedaż w tym roku, ponieważ popyt na aktywa centrów danych ze strony funduszy private equity i infrastrukturalnych wzrósł.
Khuda i inni pracownicy również sprzedali część swoich 12-procentowych udziałów w ramach transakcji z Blackstone, ale 44-latek pozostanie dyrektorem generalnym i oczekuje się, że zatrzyma około 5 procent udziałów.
„W mniej niż dekadę zbudowaliśmy największą platformę w regionie, a centra danych na każdym głównym rynku działają jako krytyczna infrastruktura cyfrowa wspierająca gospodarkę cyfrową” – powiedział w oświadczeniu. „Dla AirTrunk to dopiero początek”.
Umowa ta będzie również „punktem zwrotnym” dla rozwoju świata start-upów w Azji. Angielski: Australiapodnieść swój wizerunek wśród inwestorów, powiedział Sandeep Varma, dyrektor generalny Saari Collective, firmy medialnej, która współpracowała z Khudą.
Khuda, który po przyjeździe do Australii studiował rachunkowość na Uniwersytecie Technologicznym w Sydney, pracował w sektorze telekomunikacji i usług w chmurze dla takich firm jak Singtel i Fujitsu, zanim został dyrektorem finansowym Pipe Networks, firmy planującej budowę podmorskiego kabla światłowodowego między Sydney a Guamem.
Później został dyrektorem finansowym NextDC, firmy zajmującej się centrami danych, której wartość na australijskiej giełdzie wynosi obecnie prawie 10 miliardów dolarów australijskich. Nadzorowanie jej notowań wprowadziło Khudę do kręgu inwestorów, ale wystawiło na próbę jego chęć pracy dla kogoś innego zamiast zakładania własnej firmy.
Matthew Haupt z Wilson Asset Management, ówczesnego udziałowca NextDC, powiedział, że Khuda wyraźnie miał na oku większe rzeczy. „Można było powiedzieć, że miał pragnienie sukcesu. To było jak rola przejściowa. Miał ten napęd” — powiedział. „Ale trudno uwierzyć, że dotarł tam, gdzie jest teraz”.
W 2014 r. Khuda został mianowany dyrektorem generalnym firmy zajmującej się płatnościami telekomunikacyjnymi Mint Wireless, ale piastował to stanowisko zaledwie sześć miesięcy, zanim stery przejął podupadający współzałożyciel firmy.
To był katalizator dla Khudy do założenia własnej firmy, AirTrunk, ale nie udało mu się zabezpieczyć finansowania w Australii, co zmusiło go do sięgnięcia do swojej osobistej emerytury, aby zapłacić pensje, według byłego współpracownika. Jego pierwsze kontrakty były wyceniane bardzo wysoko, według osoby znającej początki firmy.
Varma zauważył, że poprzednia praca Khudy pozwoliła mu głęboko zanurzyć się w branży. „Zdobył wgląd w problem, który chciał rozwiązać. Ustawił się tak, aby być rakietą” – powiedział Varma.
Były współpracownik powiedział, że Khuda, fan krykieta, który wspierał również drużynę piłkarską Sydney Swans, wykazał się lojalnością wobec pracowników, znanych jako „AirTrunkers”, i założył biuro na najwyższym piętrze w północnej części Sydney, z imponującym widokiem na port i darmowym jedzeniem dla pracowników.
Strategia AirTrunk pod wodzą Khudy zakłada wyjście poza granice Australii i budowę ogromnych centrów danych w całej Azji, zdolnych do obsługi dużych firm technologicznych, takich jak Microsoft.
Jej imperium 11 hiperskalowalnych centrów danych obejmuje rynki takie jak Malezja, Japonia i Indie, gdzie prognozy szybkiego wzrostu w dziedzinie sztucznej inteligencji i przetwarzania w chmurze przyciągnęły firmy takie jak Macquarie, a teraz Blackstone.
Grupa private equity, która dysponuje już portfelem centrów danych wartym 55 miliardów dolarów, poinformowała po zawarciu umowy, że w ciągu najbliższych pięciu lat spodziewa się dalszych nakładów inwestycyjnych w centra danych poza Stanami Zjednoczonymi wynoszących 1 bilion dolarów.
Khuda był jednym z 18 australijskich liderów biznesowych biorących udział w dyskusji panelowej z premierem Indii Narendrą Modim podczas jego wizyty w tym kraju w 2023 r., podczas której przedstawił, w jaki sposób infrastruktura cyfrowa jest potrzebna do wsparcia szybkiej digitalizacji gospodarek azjatyckich.
Wizja rozwijania regionalnych firm odzwierciedla perspektywę Khudy jako osoby z zewnątrz w Australii, gdzie cała populacja licząca 27 milionów ludzi równa jest dużemu azjatyckiemu miastu – twierdzi Varma z Saari Collective.
„Oczywiście zdał sobie sprawę, że może zrobić większe rzeczy” – powiedział. „Miał ambicję służyć wszystkim i widział sposób, aby zrobić coś, czego nikt inny nie robił (w tym sektorze)”.
Khuda zaznaczył transakcję z Blackstone postem na LinkedIn, zauważając, że zbudował firmę z 350 pracownikami i „ani jednym sprzedawcą” i powiedział, że będzie współpracował z nowymi właścicielami AirTrunk, aby uczynić ją firmą wartą ponad 100 miliardów dolarów. „Dopiero zaczynamy” – napisał.
