Konserwatywni influencerzy zostali rzekomo „oszukani” i nakłonieni do współpracy z rosyjskimi agentami, zarabiając setki tysięcy dolarów na swoich filmach w ramach rozległego „tajnego projektu” wartego 10 milionów dolarów, realizowanego przez wspieraną przez Kreml stację RT, poinformowali w środę federalni urzędnicy.
Bomba akt oskarżenia ujawniony w Południowym Dystrykcie Nowego Jorku oskarża pracowników RT Konstantina Kałasznikowa i Elenę Afanasjewą o realizację planu, który miał na celu przekazanie prawie 10 milionów dolarów firmie z Tennessee za produkcję filmów wideo „zgodnych” z „interesem Kremla pogłębianiem wewnętrznych podziałów w USA”.
Chociaż w akcie oskarżenia nie wymieniono nazwy firmy medialnej z siedzibą w Tennessee, podane dane dokładnie pokrywają się z danymi Tenet Media, w której pracują znane osobistości o poglądach konserwatywnych, takie jak Tim Pool, Dave Rubin i Benny Johnson.
Prezesem stacji jest Liam Donovan, mąż Lauren Chen, kanadyjskiej influencerki, która w latach 2021–2022 była autorką kilku artykułów publicystycznych dla RT.
Jednak konserwatywne media nie wiedziały o tym procederze i co najmniej dwóm z nich podano fałszywe informacje o źródle finansowania firmy.
Konserwatywni influencerzy, m.in. Dave Rubin i Tim Pool, rzekomo zostali „oszukani” i zmuszeni do współpracy z rosyjskimi agentami
Z ujawnionego w środę federalnego aktu oskarżenia wynika, że Tenet Media zarobiło setki tysięcy dolarów od dziennikarzy RT
„Firma nigdy nie ujawniła influencerom ani milionom ich obserwatorów swoich powiązań z RT i rządem rosyjskim” – powiedział prokurator generalny Merrick Garland, ogłaszając zarzuty wobec pracowników RT dotyczące spisku mającego na celu pranie pieniędzy i naruszenia Ustawy o rejestracji agentów zagranicznych.
„Zamiast tego oskarżeni i firma twierdzili, że jej sponsorem był prywatny inwestor, ale ten prywatny inwestor był postacią fikcyjną” – powiedział Garland.
Powiedziano im, że firma była sponsorowana przez prywatnego inwestora o nazwisku „Eduard Grigoriann”, którego oskarżeni opisali jako „wykwalifikowanego specjalistę finansowego” zajmującego stanowiska w międzynarodowym banku w Brukseli i Francja, według NBC News.
Jednakże w swojej komunikacji internetowej założyciele firmy rzekomo nazywali swoich sponsorów „Rosjanami”.
Kałasznikow i Afanasjewa są na wolności i nie jest jasne, czy mają prawników, którzy mogliby mówić w ich imieniu.
Portal DailyMail.com zwrócił się do Tenet Media i RT z prośbą o komentarz, ale w odpowiedzi na prośbę NBC News o komentarz, rzecznik RT napisał „Hahahaha!” i „Musimy jakoś zarobić na naszą kremlowską pensję”.
Wiadomo, że RT jest wspierana przez Kreml, a dwóch jej dziennikarzy jest obecnie oskarżonych o spisek mający na celu pranie pieniędzy i naruszenie Ustawy o rejestracji agentów zagranicznych
Z aktu oskarżenia wynika, że konserwatywne głosy zarabiały duże sumy pieniędzy od rosyjskiego duetu.
W oświadczeniu podano, że aż 8,7 miliona dolarów trafiło „do samych firm produkcyjnych Commentator-1, Commentator-2 i Commentator-3”.
Uważa się obecnie, że Komentator-1 to Dave Rubin, podczas gdy Komentator-2 to prawdopodobnie Tim Pool. Z opisu w akcie oskarżenia nie wynika jasno, kim może być Komentator-3.
Giełda cytowana w akcie oskarżenia twierdzi również, że Komentator-1 stwierdził, że kontrakt „musiałby wynosić około 5 milionów dolarów rocznie, aby wzbudzić jego zainteresowanie”, podczas gdy Komentator-2 stwierdził, że „aby opłacało mu się zarabiać 100 000 dolarów tygodniowo za odcinek”.
Jak podaje NBC, jeden z założycieli Tenet miał powiedzieć, że opłata w wysokości 100 000 dolarów będzie „bardzo trudna” do „odzyskania kosztów” dla firmy, opierając się wyłącznie na przychodach z reklam pochodzących z ruchu w witrynie lub od sponsorów. Mimo to firma zdecydowała się na realizację umowy.
Tymczasem kontrakt innego anonimowego influencera podobno obejmował miesięczną opłatę w wysokości 400 000 dolarów, premię za podpisanie umowy w wysokości 100 000 dolarów i dodatkową premię za wyniki.
Ostatecznie wpłaty od Rosjan stanowiły rzekomo 90 procent wpłat na konta firmy.
Kiedy NBC News zwróciło się do niego z prośbą o komentarz, rzecznik RT News napisał: „Hahahaha!” i „Musimy jakoś zarobić na naszą kremlowską pensję”
Jak twierdzi akt oskarżenia, wraz ze wzrostem napływu pieniędzy rosyjscy sponsorzy nakłaniali amerykańskich komentatorów Tenet do udostępniania finansowanych przez Rosję treści szerszej publiczności.
Z aktu oskarżenia wynika, że otwarcie martwili się, że niektórzy utalentowani pracownicy firmy publikują tak mało „surowych filmów”.
Mimo to Tenet stał się domem dla zagorzałych zwolenników Trumpa, a wielu jego komentatorów przeprowadziło wywiady z byłym prezydentem i jego rodziną, krytykując jednocześnie finansowanie Ukrainy przez USA i umniejszając znaczenie wydarzeń z 6 stycznia 2021 r.
Pool, który na początku tego roku gościł Trumpa w swoim podcaście, opublikowano na X w zeszłym miesiącu „Ukraina jest naszym wrogiem” w odpowiedzi na oskarżenia, jakoby Ukrainiec brał udział w pracach eksploracyjnych podmorskich w 2022 r., które doprowadziły do uszkodzenia gazociągu Nord Stream między Rosją a Niemcami.
Rubin, który określa siebie jako zwolennika poglądów libertariańskich i wcześniej brał udział w liberalnym programie komentatorskim The Young Turks, wyraził również otwartą krytykę Ukrainy, twierdząc, że „nie mogą wygrać” wojny z Rosją.
Federalni urzędnicy twierdzą teraz, że Rosja ingerowała w wybory w USA
Konserwatywni influencerzy upierają się jednak, że nie wiedzieli o powiązaniach Tenet z Rosją, gdyż sześć głównych konserwatywnych głosów tej grupy zgromadziło ponad 7 milionów subskrybentów na YouTube i ponad 7 milionów obserwujących na X.
„Te oskarżenia są dla mnie i innych gospodarzy Tent Media całkowitym szokiem” – powiedział Taylor Hansen napisał w długim oświadczeniu na X.
„Chcę wyrażać się tak jasno, jak to tylko możliwe. Nigdy nie nakazano mi pisać na żaden temat i zawsze miałem pełną swobodę i kontrolę nad tym, co piszę.
Nigdy nie zgodziłbym się na żadne porozumienie, na mocy którego nie byłbym jedyną osobą odpowiedzialną za historie, które relacjonuję, i treści, które tworzę.
„W Tenet miałem całkowitą swobodę w relacjonowaniu tego, co chciałem napisać, w przeciwieństwie do każdej innej firmy medialnej, dla której kiedykolwiek pracowałem, a na pewno większą niż lewicowe i (głównego nurtu) media, które muszą relacjonować określone historie i są karane, jeśli tego nie robią”.
Rubin również argumentował że akt oskarżenia „jasno” pokazuje, „że ja i inni komentatorzy byliśmy ofiarami tego procederu”.
„Nie wiedziałem absolutnie nic o żadnej z tych oszukańczych działań. Kropka”, powiedział.
Podobnie Tim Pool, napisał:„Jeśli te oskarżenia okażą się prawdziwe, ja, a także inne osobistości i komentatorzy zostaliśmy oszukani i będziemy ofiarami”.
Komentatorzy zaprzeczyli jakiejkolwiek wiedzy o rosyjskim wsparciu dla Tenet Media
Zauważył, że licencję na jego podcast Culture War uzyskał Tenet Media, ale istniał on już wcześniej.
„Nigdy w żadnym momencie nikt inny poza mną nie miał pełnej kontroli redakcyjnej nad programem, a treści programu są często apolityczne. Przykłady obejmują dyskusje na temat duchowości, randek i gier wideo.
„Mimo to nadal nie wiemy, co jest prawdą, ponieważ są to tylko oskarżenia” – kontynuował Pool.
Na zakończenie stwierdził, że „Putin to łajdak” i „Rosja to s**a dupa”.
Tymczasem Benny Johnson, powiedział Tenet zaproponował mojej firmie dostarczanie treści jako niezależny wykonawca.
„Nasi prawnicy wynegocjowali standardową, niezależną umowę, która później została rozwiązana” – powiedział.
„Jesteśmy zaniepokojeni zarzutami zawartymi w dzisiejszym akcie oskarżenia, z których jasno wynika, że ja i inni influencerzy padliśmy ofiarą tego rzekomego procederu” – napisał.
I Matt Christiansen powiedział„Nikt nigdy nie dyktował mi, co mam mówić, a czego nie i nigdy nie zgodziłbym się na nic innego.
„Moje filmy i transmisje dla Tenet są dokładnie takie same jak moje filmy i transmisje na moich osobistych kanałach” – zauważył. „Każde słowo pochodzi ode mnie i tylko ode mnie”.
