W czwartek Justin Johnson został uznany za winnego morderstwa rapera Young Dolpha po tym, jak ława przysięgłych wysłuchała zeznań współoskarżonego, że zabójstwo było częścią sporu między rywalizującymi wytwórniami płytowymi.
Jurorzy naradzali się przez niecałe cztery godziny, zanim uznali Johnsona za winnego morderstwa, spisku mającego na celu popełnienie morderstwa i posiadania broni. Sędzia Sądu Karnego hrabstwa Shelby, Jennifer Mitchell, skazała Johnsona na dożywocie.
Cornelius Smith zeznał, że brat rapera Yo Gottiego, Anthony „Big Jook” Mims, nagrał Young Dolph hit o wartości 100 000 dolarów w USA, a także wyznaczył nagrody za wszystkich artystów z wytwórni Young Dolph, Paper Route Empire. Smith powiedział, że on i współoskarżony Johnson wyruszyli rankiem 17 listopada 2021 r., „szukając kogoś” i „nie wiedzieliśmy, kogo złapiemy”.
Wiedzieli, że Young Dolph i niektórzy z jego artystów biorą udział w rozdaniu indyków z okazji Święta Dziękczynienia, więc zmierzali w tym kierunku, gdy zobaczyli samochód Young Dolpha. Smith powiedział, że poszli za nim do sklepu z ciastkami w Memphis i otworzyli ogień w biały dzień. Młody Dolph został trafiony 22 razy i zmarł na miejscu.
Zastępca prokuratora okręgowego Paul Hagerman w przemówieniach wstępnych powiedział jurorom, że Young Dolph, którego prawdziwe nazwisko brzmiało Adolph Thornton Jr., był zdeterminowany, aby odnieść sukces samodzielnie jako artysta, a także dzięki własnej wytwórni.
„Próba zrobienia tego samodzielnie może przysporzyć sobie wrogów” – powiedział Hagerman.
Zauważył, że Cocaine Muzik Group (obecnie znana jako Collective Music Group), konkurencyjna wytwórnia płytowa założona przez Yo Gottiego, chciała, aby Young Dolph dla nich pracował, ale odmówił. Młody Dolph napisał później utwory diss skierowane do wytwórni, jej artystów i jej „osoby numer dwa”, Big Jooka. Big Jook został zastrzelony przed restauracją na początku tego roku.
Oprócz zeznań Smitha prokuratorzy przedstawili całą masę poszlak, w tym pochodzących z kamer monitorujących i telefonu komórkowego Johnsona.
Johnson nie przyznał się do winy, a obrońca Luke Evans powiedział w mowie końcowej, że nagrania wideo jedynie dowodzą, że ktoś ubrany podobnie jak Johnson zastrzelił Young Dolpha. Evans powiedział ławie przysięgłych, że Smith powie wszystko, aby się uratować.
Kolejny podejrzany oskarżony o morderstwo
„Cornelius Smith kłamie od początku do końca” – powiedział Evans.
Smith jest również oskarżony o morderstwo i spisek w celu popełnienia morderstwa i nie przyznał się do winy.
Evans zauważył również, że w samochodzie ucieczki znaleziono odciski palców Smitha, ale odcisków Johnsona nie. Stwierdził też, że „nie ma dowodu na to, że Justin Johnson dostał ani grosza”, natomiast Smith zeznał, że przed aresztowaniem otrzymał 800 dolarów, a jego obrońca otrzymał później kolejne 50 000 dolarów.
Hagerman odpowiedział, że dowody z wideo i telefonu komórkowego potwierdzają wersję Smitha. Obejmowały one rozmowy telefoniczne między Smithem i Johnsonem na krótko przed zabójstwem oraz rozmowy między Johnsonem i Wielkim Jookiem bezpośrednio po nim.
Zeznania składał także Jermarcus Johnson, który w czerwcu 2023 r. przyznał się do trzech zarzutów pełnienia roli pomocnika po zabójstwie, pomagając Smithowi i Justinowi Johnsonowi, jego przyrodniemu bratu. Jermarcus Johnson przyznał, że pomógł obojgu porozumiewać się przez telefon komórkowy, gdy uciekali przed władzami. Nie został skazany.
Hernandez Govan, którego Smith zidentyfikował jako pośrednika z Big Jookiem, nie przyznał się do zorganizowania zabójstwa.
Młody Dolph rozpoczął karierę wydając liczne składanki, począwszy od 2008 roku Kampania Szlaku Papieru. Jego liczne albumy studyjne obejmują jego debiut w 2016 roku Król Memfisu. Współpracował także przy innych składankach i albumach z innymi raperami Key Glockiem, Megan Thee Stallion, TI, Gucci Mane, 2 Chainz i innymi.
Trzy albumy Young Dolph znalazły się w pierwszej dziesiątce listy Billboard 200, a w latach 2020. Bogaty niewolnik osiągając szczyt na 4. miejscu.
