W środę w północnej Portugalii wybuchło ponad 100 pożarów lasów, w wyniku których tysiące strażaków musiało walczyć do granic możliwości. Siedem osób zginęło od czasu najgorszej w ostatnich latach fali pożarów, która wymknęła się spod kontroli w weekend.
Premier Portugalii Luís Montenegro we wtorek późnym wieczorem ogłosił stan klęski żywiołowej w rejonach najbardziej dotkniętych katastrofą, powołując się na uprawnienia do mobilizacji większej liczby strażaków i urzędników państwowych.
Wezwał również policjantów do wzmożenia wysiłków w celu znalezienia osób, które podłożyły ogień, i obiecał pomoc osobom, które straciły domy lub zostały ewakuowane.
„Jesteśmy w pełni świadomi, że te trudne godziny jeszcze się nie skończyły” – powiedziała Czarnogóra narodowi w telewizyjnym przemówieniu. „Musimy nadal dawać z siebie wszystko i prosić o pomoc naszych partnerów i przyjaciół, abyśmy mogli wzmocnić ochronę naszych ludzi i mienia”.
Europejska usługa satelitarna Copernicus poinformowała, że spaleniu uległo ponad 15 000 hektarów, a łącznie wykryto 13 kilometrów frontów ognia we wtorek wieczorem. Dodała, że obszar zamieszkiwany przez 210 000 osób był narażony na ryzyko pożaru.
Gorące, suche warunki, które spowodowały wybuchy epidemii w Portugalii, zbiegły się w tym tygodniu z powodziami w Europie Środkowej. Unia Europejska powiedziała w środę, że zestawione ze sobą ekstremalne zjawiska pogodowe są dowodem na „załamanie klimatu”.
Wojsko Hiszpanii wysłało do sąsiada 240 żołnierzy i pojazdy ze swoich batalionów reagowania kryzysowego, specjalizujących się w zwalczaniu pożarów.
Cztery samoloty do zrzucania wody z Francji, dwa z Hiszpanii i dwa z Włoch zostały wysłane po tym, jak odpowiedziały na apel o pomoc dla swojego partnera z UE. Maroko również odpowiedziało na prośbę Portugalii dwoma samolotami do zrzucania wody, które przybyły w środę.
„Gęsty dym wytwarzany przez większość tych pożarów bardzo utrudnia działanie jednostek powietrznych” — powiedział urzędnik ochrony cywilnej André Fernandes. „W ciągu najbliższych 48 godzin nadal istnieje duże ryzyko pożarów lasów”.
Gęsty szary dym i zapach spalonego drewna dotarły na około 85 kilometrów przez granicę do północno-zachodniej Hiszpanii. Premier Czarnogóra zaapelował do sił bezpieczeństwa o ściganie podpalaczy i osób, które podpaliły ogień z powodu zaniedbania.
Portugalska policja krajowa poinformowała, że aresztowała siedmiu mężczyzn podejrzanych o wzniecanie pożarów lasów w ostatnich dniach. Władze zakazały używania ciężkiego sprzętu rolniczego, aby zmniejszyć ryzyko przypadkowego wzniecenia pożaru.
Najbardziej dotkniętym obszarem jest dzielnica Aveiro, na południe od północnego miasta Porto, ale także w innych zalesionych obszarach szaleje kilka dużych pożarów, które wymknęły się spod kontroli.
Władze nie podały jeszcze danych dotyczących strat materialnych ani liczby ewakuowanych osób, ale portugalska telewizja publiczna RTP pokazała zwęglone domy w wiejskich wioskach i lokalnych mieszkańców próbujących gasić płomienie przy użyciu wiader wody, węży, a nawet dużych gałęzi drzew.
Inne obrazy telewizyjne pokazały, że widoczność zmniejszyła się do kilku metrów, ponieważ pomarańczowy dym ogarnął teren. Trzech strażaków zginęło we wtorek w swoim pojeździe, a inny zmarł na to, co władze nazwały „nagłą chorobą” podczas służby w weekend.
Trzech cywilów również zginęło, według władz ochrony cywilnej. Służby medyczne udzieliły pomocy 10 poważnie rannym i 49 innym osobom z lekkimi obrażeniami, powiedział Fernandes.
W 2017 roku Portugalię dotknęły ogromne pożary, w których zginęło ponad 120 osób.
Eksperci wiążą pożary zarówno ze zmianą klimatu, jak i porzuceniem tradycyjnych zawodów rolniczych i leśnych, które pomagały utrzymać obszary wiejskie wolne od zarośli, mogących teraz stanowić paliwo dla pożarów.
