W zachodniej Karolinie Północnej wybuchł kryzys, gdy urzędnicy zobowiązali się do zapewnienia w poniedziałek, kilka dni po huraganie Helene, większej ilości wody, żywności i innych dostaw dla obszarów dotkniętych powodzią pozbawionych prądu i usług komórkowych. Liczba ofiar śmiertelnych burzy zbliża się do 100.
Co najmniej 91 osób w kilku stanach zginęło. W jednym z hrabstw w Karolinie Północnej, obejmującym górskie miasto Asheville, zginęło 30 osób.
Gubernator Roy Cooper przewidział, że liczba ofiar wzrośnie, gdy ratownicy i inni pracownicy służb ratunkowych dotrą do obszarów odizolowanych przez zawalone drogi, wadliwą infrastrukturę i powszechne powodzie.
Zapasy były transportowane drogą lotniczą do regionu wokół Asheville. Menedżerka hrabstwa Buncombe, Avril Pinder, obiecała, że do poniedziałku, cztery dni po tym, jak Helene dotarła na ląd w regionie Big Bend na Florydzie, dostarczy miastu żywność i wodę jako huragan 4. kategorii.
„Słyszymy cię. Potrzebujemy jedzenia i wody” – powiedział Pinder podczas niedzielnej rozmowy z reporterami.
„Moi pracownicy zwracali się do państwa z każdą możliwą prośbą o wsparcie i współpracowaliśmy z każdą organizacją, z którą się skontaktowaliśmy. Zapewniam, że jesteśmy bardzo blisko”.
Urzędnicy ostrzegali, że odbudowa po powszechnej utracie domów i mienia będzie długotrwała i trudna. Burza wywróciła życie na południowym wschodzie. Zgony odnotowano także na Florydzie, w Georgii, Karolinie Południowej i Wirginii.
„Chcę przypomnieć wszystkim mieszkańcom Karoliny Północnej, że warunki na ziemi pozostają niezwykle niebezpieczne, mimo że powódź trwa i będzie ustępować” – powiedział w niedzielę dyrektor ds. zarządzania kryzysowego w Karolinie Północnej William Ray-North.
Drogi są uszkodzone, linie energetyczne zerwane, a grunt niestabilny. Rzeki w górach wezbrały wskutek opadów deszczu, a rozproszenie wód powodziowych może zająć trochę czasu – dodał.
„Poprosiliśmy ludzi, aby nie zapuszczali się na obszary dotknięte burzami, czy to w celu sprawdzenia własności, bliskich, czy po prostu zwiedzania” – powiedział Ray-North.
„Oprócz narażania się na niebezpieczeństwo, możesz także przeszkadzać służbom ratowniczym lub ekipom naprawczym”.
Cooper błagał mieszkańców zachodniej Karoliny Północnej, aby unikali podróży, zarówno dla własnego bezpieczeństwa, jak i po to, aby drogi były wolne dla pojazdów uprzywilejowanych. Ponad 50 zespołów poszukiwawczych rozsianych po całym regionie w poszukiwaniu osieroconych osób.
Jedna akcja ratunkowa polegała na uratowaniu 41 osób na północ od Asheville. Kolejna misja skupiała się na uratowaniu pojedynczego niemowlęcia. Zespoły odnajdywały ludzi zarówno za pośrednictwem połączeń pod numer 911, jak i wiadomości w mediach społecznościowych, powiedział adiutant generalny Gwardii Narodowej Karoliny Północnej Todd Hunt.
Biden odwiedza okolicę
Prezydent USA Joe Biden w niedzielny wieczór określił skutki burzy jako „oszałamiające” i zapowiedział, że odwiedzi ten obszar w tym tygodniu, o ile nie zakłóci to akcji ratowniczej ani prac naprawczych. W krótkiej wymianie zdań z reporterami powiedział, że administracja zapewnia stanom „wszystko, co ma”, aby pomóc im w reakcji na burzę.
Biden zatwierdził także w sobotę ogłoszenie stanu klęski żywiołowej w Karolinie Północnej, udostępniając fundusze federalne osobom dotkniętym klęską.
Huragan Helene dotarł do brzegu w czwartek późnym wieczorem w regionie Big Bend na Florydzie jako huragan 4. kategorii z wiatrem o prędkości 225 km. Osłabiona Helene szybko przedostała się przez Gruzję, a następnie zalała Karoliny i Tennessee ulewnymi deszczami, które zalały strumienie i rzeki oraz napięły tamy.
Odbyły się setki akcji ratowniczych, w tym w wiejskim hrabstwie Unicoi we wschodnim Tennessee, gdzie w piątek helikopterem zabrano z dachu szpitala kilkudziesięciu pacjentów i personelu.
Utrzymują się przerwy w dostawie prądu
W niedzielę wieczorem ponad dwa miliony właścicieli domów i innych odbiorców usług komunalnych nadal nie miało prądu. Najwięcej przerw w dostawie prądu miało miejsce w Karolinie Południowej, a gubernator Henry McMaster poprosił o cierpliwość, gdy ekipy zajmowały się szeroko rozpowszechnionymi zerwanymi słupami energetycznymi.
„Chcemy, aby ludzie zachowali spokój. Pomoc jest w drodze. To tylko zajmie trochę czasu” – powiedział McMaster reporterom przed lotniskiem w hrabstwie Aiken.
Burza wywołała w Karolinie Północnej najgorszą powódź od stulecia. W jedną z gmin, Spruce Pine, od wtorku do soboty spadło ponad 61 centymetrów deszczu.
Błagam o pomoc, zanim 3 utonęły
Jessica Drye Turner z Teksasu błagała, aby ktoś uratował członków jej rodziny, którzy utknęli na dachu w Asheville pośród podnoszącej się wody powodziowej.
„Oni obserwują przejeżdżające 18-kołowe pojazdy i samochody” – napisał Turner w piątkowym pilnym poście na Facebooku.
Jednak w kolejnej sobotniej wiadomości Turner stwierdziła, że pomoc nie dotarła na czas, aby uratować jej rodziców (oboje po 70. roku życia) i sześcioletniego siostrzeńca. Zawalił się dach i cała trójka utonęła.
„Nie potrafię opisać słowami smutku, złamanego serca i zniszczeń, przez które przechodzimy ja i moje siostry” – napisała.
Stan wysyłał wodę i inne produkty do hrabstw Buncombe i Asheville, ale lawiny błotne blokujące autostradę międzystanową 40 i inne autostrady uniemożliwiły dostawę. Urzędnicy podali, że wodociągi hrabstwa znajdowały się po drugiej stronie rzeki Swannanoa, z dala od miejsca zamieszkania większości z 270 000 mieszkańców hrabstwa Buncombe.
Organy ścigania planowały wysłać funkcjonariuszy do miejsc, w których nadal była woda, żywność lub gaz, ze względu na doniesienia o kłótniach i groźbach użycia przemocy, powiedział szeryf hrabstwa.
Administrator Federalnej Agencji Zarządzania Kryzysowego (FEMA), Deanne Criswell, odwiedziła w niedzielę południową Gruzję i planowała przybyć do Karoliny Północnej w poniedziałek.
„To w dalszym ciągu aktywna misja poszukiwawczo-ratownicza” w zachodniej Karolinie Północnej, powiedział Criswell. „Wiemy, że wiele społeczności jest odciętych tylko ze względu na położenie geograficzne gór, gdzie uszkodzenia dróg i mostów odcięły pewne obszary.
Zniszczona burzą Floryda odkopuje teren
W Big Bend na Florydzie niektórzy stracili prawie wszystko, co posiadali. Ponieważ od niedzielnego poranka w sanktuariach nadal było ciemno, niektóre kościoły odwołały regularne nabożeństwa, podczas gdy inne, jak Faith Baptist Church w Perry, zdecydowały się na oddawanie czci na zewnątrz.
Stojąca woda i resztki drzew nadal pokrywają teren kościoła baptystów. W wiadomości opublikowanej na stronie parafii na Facebooku kościół wezwał parafian, aby „pomodlili się za naszą wspólnotę”.
Huragan Helene zabił dziesiątki osób, a miliony pozostawił bez prądu w wielu stanach USA.
„Mamy prąd. Nie mamy prądu” – powiedziała Marie Ruttinger, parafianka Kościoła katolickiego Niepokalanego Poczęcia. „Nasz Bóg ma moc. To pewne”.
Gubernator Gruzji Brian Kemp powiedział w sobotę, po obejrzeniu z powietrza zniszczonych domów i zasypanych gruzem autostrad, wyglądało to „jakby wybuchła bomba”.
We wschodniej Gruzji, w pobliżu granicy z Karoliną Południową, w niedzielę rano urzędnicy powiadomili mieszkańców Augusty, że w mieście i okolicach hrabstwa Richmond nastąpi przerwa w dostawie wody na 24–48 godzin.
W komunikacie prasowym napisano, że śmieci i gruz powstały podczas burzy „zablokowały naszą zdolność do pompowania wody”. Funkcjonariusze rozdawali wodę butelkowaną.
Z co najmniej 25 ofiarami śmiertelnymi w Karolinie Południowej Helene była najbardziej śmiercionośnym cyklonem tropikalnym w tym stanie od czasu, gdy huragan Hugo dotarł na północ od Charleston w 1989 r., zabijając 35 osób. Moody’s Analytics podała, że spodziewa się szkód majątkowych o wartości od 15 do 26 miliardów dolarów.
