Gdy w poniedziałek wybiła północ, pracownicy zostali poproszeni o zebranie się w stołówce elektrowni węglowej w angielskiej wiosce Ratcliffe-on-Soar, aby obejrzeć na żywo transmisję ze sterowni w momencie włączenia jednostek wytwórczych wyłączony po raz ostatni.
Wielka Brytania była pierwszym krajem, który zbudował elektrownię węglową w 1882 r., a w tym tygodniu jako pierwszy członek G7 całkowicie ją wycofał.
„Myślę, że to dobrze, że to się dzieje i dobrze, że Wielka Brytania przewodzi” – powiedział Brian Hill, przewodniczący parafii Ratcliffe-on-Soar w pobliżu Nottingham w środkowej Anglii.
87-latek obserwował w latach 60. XX w. budowę ośmiu wież chłodniczych o wysokości 114 metrów, a teraz cieszy się, że rozległy obiekt, w którym pracowało kiedyś kilkuset pracowników, zostaje zamknięty.
„To brudne paliwo” – powiedział CBC. „Wolę czystsze powietrze”.
Stosunkowo szybkie odejście kraju od węgla energetycznego, który był kluczową siłą napędową gospodarki i w 1990 r. nadal wytwarzał 80% brytyjskiej energii elektrycznej, przez wielu jest postrzegany jako symbol władzy i dowód na to, że nawet kraje najbardziej zależne od węgla mogą ten przełącznik.
„To prawdziwy dowód na to, że przejście i zmiany mogą nastąpić bardzo szybko„ powiedział Matthew Webb, zastępca dyrektora programu Coal to Clean w E3G, niezależnym zespole doradców ds. klimatu z siedzibą w Wielkiej Brytanii. „Naprawdę musimy wrzucić wyższy bieg i przejść o poziom wyżej, jeśli chodzi o wycofywanie węgla”.
Chociaż wiele rozwiniętych gospodarek, w tym Kanada, zobowiązało się do wycofywania węgla energetycznego do 2030 r., a niektóre kraje europejskie, takie jak Szwecja i Austria, już osiągnęły ten cel, na całym świecie nadal działają tysiące elektrowni węglowych.
W 2023 r. ustanowiono nowy rekord światowego zużycia węgla. Napędzało go przede wszystkim nowe rośliny trafiają do Internetu w Chinach.
Naukowcy twierdzą, że aby ograniczyć globalne ocieplenie do 1,5°C, należy osiągnąć cel ustalony w Porozumienie paryskie w 2015 r. do 2040 r. wszędzie należy wycofać elektrownie węglowe.
„Ogromne wyzwanie”
Aby osiągnąć cele klimatyczne, organizacja pozarządowa Global Energy Monitor z siedzibą w Stanach Zjednoczonych szacuje, że elektrownie węglowe, które odpowiadają za około jedną trzecią światowych emisji, trzeba przejść na emeryturę w odpowiednim tempie ponad czterokrotnie szybciej niż obecnie.
„Na całym świecie nadal stoimy przed ogromnym wyzwaniem. Obecnie mamy około (2000 gigawatów) energii węglowej. To prawie 9 000 elektrowni węglowych” – powiedział Webb w wywiadzie.
Powiedział jednak, że zdolność Wielkiej Brytanii do przyspieszenia wycofywania się z węgla, miejmy nadzieję, da przykład innym krajom.
Po ponad 140 latach ostatnia elektrownia na węgiel energetyczny w Wielkiej Brytanii została zamknięta w związku z przejściem na bardziej ekologiczną energię odnawialną.
Ponad połowa energii elektrycznej w Wielkiej Brytanii pochodzi obecnie ze źródeł odnawialnych, takich jak energia wiatrowa i słoneczna. Reszta z gazu ziemnego i energii jądrowej.
Ale kiedyś węgiel był liderem. Pomogło to w industrializacji Wielkiej Brytanii i rozwoju gospodarki kraju. Wytwarzał parę do napędzania kolei, elektrowni i społeczności.
Jednak krajowy przemysł węglowy przeszedł dramatyczną transformację na długo przed osiągnięciem globalnych celów klimatycznych.
Polityczny punkt zapalny
Kiedy w 1979 r. Margaret Thatcher została premierem, prawie 200 000 górników pracowało w kopalniach państwowych i przynosiło straty. W odpowiedzi na plany zamknięcia 20 kopalń, W 1984 roku pracownicy opuścili fabrykę i rozpoczęli strajk.
Decyzja rządu Thatcher o potępieniu strajkujących górników i stłumieniu pikiet stała się politycznym punktem zapalnym.
Kiedy Thatcher ustąpiła ze stanowiska premiera w 1990 r., pozostało około 50 000 górników.
W pewnym momencie elektrownia Ratcliffe-on-Soar zasilała dwa miliony domów. Miał zostać zamknięty w 2022 r., ale na mocy porozumienia z rządem pozostał otwarty przez dodatkowe dwa lata z powodu ogólnoeuropejskiego kryzysu gazowego wywołanego inwazją Rosji na Ukrainę.
Zakład, którego właścicielem jest niemiecki koncern Uniper, przed zamknięciem zatrudniał około 350 osób.
Około połowa pracowników będzie zaangażowana w likwidację elektrowni, która ma potrwać dwa lata.
„Optymistycznie” co do trendu spadkowego
„Elektrownie węglowe w Wielkiej Brytanii były stosunkowo stare w porównaniu z innymi krajami posiadającymi młodsze elektrownie węglowe, ale analiza pokazuje… że nawet te młode elektrownie węglowe mogą zostać wycofane do 2040 r. w ekonomicznie efektywny sposób” – stwierdziła Lucy Hummer, specjalistka ds. badacz w programie śledzenia węgla w Global Energy Monitor w Waszyngtonie
Hummer stwierdziła, że chociaż w zeszłym roku moc elektrowni węglowych wzrosła, jest „optymistką”, co do tego, że wkrótce może ona wykazywać tendencję spadkową.
Chińskie elektrownie na węgiel energetyczny nie pracują z maksymalną mocą i oczekuje się, że w przyszłości będą działać z jeszcze mniejszą mocą.
„Znaczące pozwolenia na budowę nowych elektrowni węglowych w Chinach faktycznie dobiegają końca. A instalowane są setki gigawatów nowych odnawialnych źródeł energii” – powiedział Hummer.
