Przygotuj się na najgorszą komedię grozy w tym roku

Krewni są zazwyczaj postrzegani jako kolejny fakt życia, ludzie, którzy mogą być albo pociechą, albo utrapieniem, albo ciężarem. Biorąc pod uwagę wieloaspektową naturę ludzi, jest to zazwyczaj mieszanka wszystkich trzech. Jednak ich ciężary mogą szybko stać się dziwactwami, które zostają podniesione do poziomu rodzinnej mitologii, serii wydarzeń, historii i wewnętrznych żartów, z których tylko ty i osoby z tobą spokrewnione możecie się pośmiać. Rzeczy takie jak „Ups, ciocia Lydia znów zaśmierdła w łazience” zamieniają aspekt posiadania krewnych przypominający obowiązki domowe w coś bardziej znośnego, a nawet czarującego. Ponieważ głęboko w środku jest tam miłość, a bycie człowiekiem nie zawsze jest łatwym lub gładkim doświadczeniem. Ale co, jeśli nie byłoby miłości? Co, jeśli byłaby tylko nienawiść, i to nie tylko zwykła nienawiść, ale głęboko zakorzeniona, pokoleniowa, bigoteryjna nienawiść?

To tylko jeden z tematów, które badają „Pokój frontowy” pierwszy film fabularny reżyserów Maxa i Sama Eggersów. Podczas gdy powstało wiele komedii o ciężarze posiadania teściów, „The Front Room” przedstawia temat w sposób wypaczony przez pryzmat horroru, co pozwala mu zagłębić się w tak wiele tonów i aspektów psychologicznych wykraczających poza prostą przepychankę między młodą, ciężarną żoną a niedołężną matką jej męża. Bracia Eggers (nawet bliźniacy!) wymyślają historię (luźno opartą na opowiadaniu Susan Hill z 2016 r.), która jest częściowo hagsploitation, częściowo sitcomem, częściowo horrorem ciążowym w stylu „Rosemary’s Baby”, częściowo horrorem religijnym/okultystycznym i częściowo obrzydliwą satyrą obozową. Jeśli brzmi to jak sporo filmu, to bądźcie pewni, że bracia Eggers mają dobry pomysł, aby to wszystko połączyć, w czym w dużej mierze pomaga ich zachwycająco zdolna obsada. Gwiazdy Brandy Norwood i Kathryn Hunter sprawiają, że „The Front Room” to absolutna uczta dla oczu, dzięki której to, co mogłoby okazać się zbyt zniechęcającym doświadczeniem, staje się fantastyczną podróżą przez piekło teściów.

Podobnie jak niemal wszystkie wielkie horrory, „The Front Room” ma złożoność, która kontrastuje z jego stosunkowo prostą fabułą i strukturą. Belinda (Brandy Norwood), profesor antropologii na uniwersytecie, niedawno zaszła w ciążę po tym, jak ona i jej kochający mąż Norman (Andrew Burnap) niedawno urodzili martwe dziecko. Po tym, jak uniwersytet odmawia jej stałego zatrudnienia, a kariera Normana jako obrońcy publicznego staje w miejscu, Belinda zaczyna się martwić, czy ona i jej mąż będą w stanie utrzymać dom, nie mówiąc już o tym, czy będą w stanie zaopiekować się zbliżającym się dzieckiem. Nagle złowieszcze światło losu pada na nich: ojciec Normana, z którym był skłócony, umiera, a jego macocha Solange (Kathryn Hunter) pragnie odnowić kontakt. Po zrobieniu tego Solange oferuje Normanowi i Belindzie cały swój spadek, który jest wystarczająco duży, aby ich problemy finansowe zniknęły. Haczyk? Nalega, aby zamieszkała z nimi na czas nieokreślony.

Belinda i Norman nie mają innego wyjścia, jak tylko się zgodzić na układ i traktują go jako coś oczywistego, gdy Solange nalega na przejęcie pokoju dziennego, który pierwotnie był przeznaczony na pokój dziecięcy ich córki. Jednak wkrótce Belinda odkrywa, że ​​Solange wtrąca się w każdy aspekt jej i jej życia, w tym zmienia wystrój domu i nalega na nadanie imienia ich nienarodzonemu dziecku. Niepokojącą zniewagą dla urazu, jakim jest fakt, że Belinda została jedyną de facto opiekunką Solange (dzięki temu, że praca Normana zaczyna się rozwijać), jest jej odkrycie, że Solange jest dosłownie rasistką z kartą. Ponadto, przekonania religijne Solange obejmują jej naleganie na to, że ma jakieś nadprzyrodzone zdolności, coś, co nazywa „znakami i cudami”. Kiedy przyjaciele Solange — którzy wydają się być czymś w rodzaju sekty lub sabatu — zaczynają pojawiać się bez zapowiedzi i mają osobisty interes w zdobyciu nowonarodzonego dziecka pary, Belinda zaczyna wierzyć, że Solange nie jest po prostu utrapieniem, ale okrutną macochą, która ma nikczemne plany wobec niej i jej rodziny.

Choć w filmie jest mnóstwo intensywności i grozy, Max i Sam Eggers sprawiają, że horror filmu jest bardziej psychologiczny niż trzewny; to nie jest krwawy, makabryczny film. To, co to rekompensuje, to obfite ilości płynów ustrojowych, a wiek Solange i towarzyszące jej niedomagania (w tym, ale nie tylko, nietrzymanie moczu) nadają filmowi obrzydliwy horror ciała, najbardziej dosłowny rodzaj. Chociaż „The Front Room” przypomina filmy, które sięgają od „Co się zdarzyło Baby Jane?” do „Hereditary”, najbardziej przypomina pod względem elementów grozy „The Visit” M. Night Shyamalana, podobne spojrzenie na to, jak domniemana potulność osób starszych może maskować podstępne zagrożenie.

Gdyby „The Front Room” było 94 minutami prymitywnego, obrzydliwego humoru, nie polecałbym go tak wysoko. Muszę powiedzieć, że dla mnie, osoby dość przyzwyczajonej do krwi i okrucieństwa, oglądanie filmu było momentami nieprzyjemnym doświadczeniem. Jednak oprócz rozkosznie bezkompromisowych występów obsady, bogactwo filmu, które Eggersowie wnoszą do materiału, sprawiło, że byłem stale zaangażowany. Już od samego początku Max i Sam nasycają film różnymi religijnymi, duchowymi i okultystycznymi obrazami, co wskazuje, że w filmie dzieje się coś znacznie większego niż zwykła sprzeczka między kobietami. Film nie chce działać tylko na poziomie podstawowym, ale także chce spróbować objąć różne psychologiczne, socjologiczne i mitologiczne dynamikę gry.

To zainteresowanie wydaje się typowe dla rodziny Eggersów; w końcu Max i Sam są braćmi Roberta Eggersa, tego z „Czarownicy”, „Latarni morskiej” i tegoroczny „Nosferatu” sławy, której filmy są podobnie przesiąknięte zbiorową kulturową przeszłością ludzkości. Dzięki biegłości Belindy w historii postaci matki i bogini w micie i kulturze, jak również dzięki wypaczonym i fundamentalistycznym przekonaniom religijnym Solange, „The Front Room” staje się czymś o wiele więcej niż waśnią między teściami; to pojedynek między tym, co święte, a tym, co świeckie, w którym obie strony argumentują za swoją wyższością. Zespół artystyczny filmu, we współpracy z operatorem Avą Berkofsky, nadaje filmowi estetykę, która wydaje się inspirowana zarówno obrazami Andrew Wyetha, jak i dziełami literackimi (w notatkach produkcyjnych wymieniono „The Yellow Wallpaper” Charlotte Perkins Gilman z 1892 r.), jak i innymi filmami. Mając to wszystko za tło, „The Front Room” gra jak szczególnie szalona baśń, w rodzaju Grimmów (inna para braci, naturalnie).

Choć w filmie jest wiele do zgłębienia, „The Front Room” oferuje jedną bardzo przystępną przyjemność, która nie wymaga wiele, aby być atrakcyjną, i tak właśnie Norwood i Hunter grają ze sobą. Każda z aktorek ma swoją postać zręcznie wspieraną przez swoich kolegów filmowców — poczekajcie, aż usłyszycie projekt dźwiękowy Rica Schnuppa do wprowadzenia Solange — jednak w dużej mierze radzą sobie same, tak bardzo, że można by zobaczyć, że materiał działa równie dobrze w wersji na Broadwayu, jak w filmie. Hunter jest oczekiwanie fantastyczna, zwłaszcza biorąc pod uwagę jej wcześniejszy występ jako jednej z czarownic (i starca) w filmie Joela Coena „Tragedia Makbeta” przynosząc błysk w oku do złej starej piękności z Południa, Solange. Brandy, której ostatni występ w horrorze ukazuje ją uciekającą przed Rybakiem w „Wciąż wiem, co zrobiłeś zeszłego lata” jest objawieniem, zmieniającym jej ekranową osobowość „Kopciuszka” w innego rodzaju bohaterkę bajki, która być może nie jest tak niewinna, jak można by się spodziewać. Jest bardzo uważna i bardzo skromna tylko do momentu, gdy nie może już tego znieść, a to, czy żal pochodzi od jej teściowej, czy od całego społeczeństwa, nie ma znaczenia.

Horror to tradycyjnie gatunek, w którym pojawia się wiele świetnych przełomów i debiutów, a bliźniacy Eggers dołączają do brata w tworzeniu efektownego debiutu, który robi wrażenie. Być może najbardziej godne pochwały w „The Front Room” jest to, jak działa na wszystkich tych poziomach i warstwach; to prawdopodobnie będzie film, który spodoba się publiczności, taki, który będzie wzbudzał okrzyki i wrzaski. Jednak pod tym całym okrzykiem i wrzaskami kryje się psychologicznie bogata opowieść, która, jak sądzę, wynagrodzi wielokrotne oglądanie. Tylko uczciwe ostrzeżenie: nie oglądaj go zbyt blisko posiłku, zwłaszcza jeśli na tym posiłku będą obecni Twoi krewni.

/Ocena filmu: 8 na 10

„The Front Room” będzie można oglądać w kinach od 6 września 2024 roku.