Rok temu o tej porze, Liverpool rozpoczęli kampanię europejską w sennym Linzu, malowniczym austriackim mieście położonym nad Dunajem, znanym przede wszystkim jako miejsce urodzenia Adolfa Hitlera.
Były szef Jürgen KloppW ostatnim roku zbierał pieczątki paszportowe w Tuluzie, Brukseli, Pradze i Bergamo, gdzie przegrali z Atalantą. Piękne miejsca na spędzenie czwartku – ale prawie żadne ze słynnych miejsc w europejskiej piłce nożnej.
Dziś wieczorem to się zmieni, gdyż Czerwoni powrócą na największą scenę w jednej z najwspanialszych aren światowego sportu: San Siro.
Gra AC Milan Dziś może nie jest to już tak ciężkie starcie, jak w finałach w 2005 i 2007 roku — ale nadal jest to spotkanie dwóch czołowych protagonistów w historii tych rozgrywek, mających na swoim koncie 13 Pucharów Europy.
Liverpool wrócił tam, gdzie jego miejsce — i teraz nadszedł czas Gniazdo Arne’a aby udowodnić, że on również należy do tego poziomu. Okres miodowy Holendra zakończył się Las Nottingham w sobotę była to zaledwie druga ligowa porażka The Reds na własnym boisku od października 2022 roku.
We wtorek Liverpool uda się na San Siro, aby zmierzyć się z AC Milan w ramach rewanżu Ligi Mistrzów
The Reds wrócili tam, gdzie są niżej, ale nadszedł czas, aby Arne Slot udowodnił swoją wartość na tym poziomie
Jego europejski rekord jest stosunkowo solidny. Slot, który dziś kończy 46 lat, poprowadził Feyenoord do finału Conference League – przegrywając z Romą Jose Mourinho – i wygrał więcej meczów europejskich niż ktokolwiek w historii klubu z Rotterdamu. W Lidze Mistrzów jest jak dotąd nieudowodniony.
Jednakże ta rywalizacja jest często tym, czym żyją i umierają szefowie Liverpoolu. Po kilku latach na odludziu Klopp przywrócił wspaniałe europejskie wieczory na Anfield, podczas gdy kontynentalne wyczyny Rafaela Beniteza przyćmiły rekord, który tylko raz zakończył się na wyższym miejscu niż trzecie w Premier League.
Kiepski występ i wynik przeciwko Forest zostaną szybko odłożone na bok, jeśli Slot zdoła odnieść sukces na San Siro. I powiedział: „To wielki mecz, nie tylko dla mnie, ale i dla nas. Ze względu na historię tych dwóch drużyn i miejsce, w którym jest rozgrywany.
„Mamy wielki szacunek dla graczy i historii Milanu. Mają świetnych graczy – nie boimy się, ale szanujemy wszystkich ich graczy. Są w dobrej formie, w sobotę odnieśli bardzo dobre zwycięstwo 4-0. Strach to nie jest dobre słowo.
„Nie tylko dziennikarze byli rozczarowani wynikiem przeciwko Forest – drużyna i ja również. Kiedy pokonaliśmy United, dziennikarze i my byliśmy naprawdę pozytywnie nastawieni. W zeszłą sobotę nie zrobiliśmy tak wielu dobrych rzeczy, jak przeciwko United.
Kiepski występ i słaby wynik przeciwko Forest zostaną szybko odłożone na bok, jeśli Slot zdoła spisać się na medal na San Siro
„Jutro spodziewam się zupełnie innego meczu z Milanem. Powinniśmy być rozczarowani, jeśli przegramy z Forest, skoro pracujesz dla Liverpoolu. Jeśli nie jesteś rozczarowany, gdy tracisz punkty w meczu domowym z Nottingham Forest, to coś jest nie tak”.
Kapitan Virgil van Dijk również jest podekscytowany powrotem do najlepszego stołu Europy. „Tęskniłem za tym” – powiedział. „Nie mogę się doczekać, aby wyjść tam, usłyszeć melodię Ligi Mistrzów i poprowadzić chłopaków. Klub taki jak Liverpool musi być w Lidze Mistrzów.
‘Wreszcie wróciliśmy. Wyjdźmy tam i pokażmy się z dużo lepszej strony niż w sobotę, bo to konieczne. W przeciwnym razie będziecie mieli problem. Naprawdę nie mogę się tego doczekać i mam nadzieję, że wszyscy nasi kibice, którzy tam pojadą, będą w dobrych nastrojach i będą głośno mówić.’
Dodał, że sobotnia porażka była „nie do zaakceptowania” i że zespół będzie ciężko pracował, aby naprawić to w Mediolanie. „(Musimy) kontynuować, kontynuować pracę i upewnić się, że nasze występy nie pójdą w tym kierunku”.
Slot mówi, że mecz Milanu w Slocie jest również ważny ze względu na historię między tymi dwoma drużynami
„Wszyscy wiemy, jak atmosfera może się zmieniać, ale to również część wpływu z zewnątrz, który może na ciebie wpłynąć. Mamy bardzo dobrą grupę, która naprawdę rozumie, że sobota była nie do przyjęcia i jest rozczarowana. Wszyscy wiemy, że każdy może zrobić to lepiej”.
Van Dijk nie jest jedynym, który cieszy się z powrotu do Ligi Mistrzów. Brazylijski bramkarz Alisson powiedział, że doceni to jeszcze bardziej po roku gry w drugiej lidze europejskiej.
Numer 1 powiedział: „Wyobraź sobie coś, co naprawdę lubisz robić, i nie robisz tego przez rok, jak bardzo chciałbyś to zrobić ponownie. Tak właśnie się czujemy. Gra w Lidze Mistrzów była jednym z powodów, dla których przyjechałem tutaj do Europy z Brazylii.
„Brak możliwości gry w zeszłym sezonie był naprawdę trudny. Ale oto jesteśmy znowu po naprawdę dobrym sezonie kwalifikującym się do naprawdę trudnej ligi. Nie możemy się tego doczekać”.
Nie ma nowych obaw o kontuzje w Liverpoolu, pomimo zaciętej walki z Forest w sobotę. Federico Chiesa udał się do ojczyzny, Włoch, i po raz pierwszy znajdzie się na ławce rezerwowych po transferze z Juventusu za 10 milionów funtów.
Alisson mówi, że po roku gry w Lidze Europy bardziej doceni Ligę Mistrzów
Kiedy te dwie drużyny ocierały się o siebie w finałach Pucharu Europy w 2005 i 2007 roku, Slot grał w środku tabeli holenderskiej drużyny NAC Breda. Czy kiedykolwiek pomyślałby wtedy, że będzie menedżerem Liverpoolu na San Siro w swoje 46. urodziny?
Wbrew przeciwnościom losu i konsekwentnie osiągał wyniki ponad swoje możliwości jako trener, co pozwoliło mu osiągnąć ten poziom. Teraz jednak, gdy Liverpool w końcu wraca na należne mu miejsce w najwyższej lidze europejskiej, nadszedł czas, aby Slot udowodnił, że również jest tu na swoim miejscu.
