W dużej mierze jest to zasługą głównego trenera Seana Willisa, 31 lat, który jest w swoim ósmym sezonie trenowania w Chatham. Kiedy nie jest w szkole, jest trenerem bramkarzy w Albany Alley-Cats, programie rozwoju młodzieży w wieku 8-19 lat. Pomimo bycia w młodszej części zawodu trenerskiego, wiek Willisa nie wpływa na jego perspektywy jako trenera.
„Wielu trenerów szkół średnich to po prostu nauczyciele, którzy często szukają tego stypendium. W innych szkołach, nie tutaj” – powiedział. „Tutaj lekkoatletyka jest niesamowita, więc czuję się, jakbym był doświadczonym trenerem”.
Jego program nie zakończył się porażką od pierwszego roku w 2017 roku, a Panthers zakończyli sezony 2022 i 2023 z bilansem 14-3-1 i 15-3-1. W zeszłym roku wygrali mecze 15-0, 12-0 i 11-0, tracąc tylko dziewięć goli przez cały rok, aż do przegranej 9-1 w półfinale klasy B z Waterford-Halfmoon.
Chce przywrócić Chatham do poziomu z 2022 r., kiedy wygrali Patroon Conference nad Greenville, wygrywając 2-0 w połowie października. Spartanie wygrali konferencję w zeszłym roku po pokonaniu Panthers w sezonie, co ekscytuje Willisa przed ich drugim meczem w Greenville w tym sezonie 13 października.
„Oczywiście zawsze jesteśmy łeb w łeb” – powiedział. „To jeden z nas, który wygrał ligę w ciągu ostatnich trzech lat, pierwsze i drugie miejsce każdego roku, więc ten ostatni mecz, miejmy nadzieję, jest zasadniczo meczem o mistrzostwo Patroon Conference”.
W dążeniu Chathama do zdobycia kolejnego tytułu mistrzowskiego i rywalizacji w Sekcji 2 pomaga mu doświadczony skład, składający się z 11 nowych graczy i dziewięciu powracających, z których sześciu to seniorzy.
„Powracający zawodnicy mają już naprawdę dobrą chemię, ponieważ są razem od dwóch do trzech lat, co naprawdę pomaga, a potem sama znajomość młodszych klas i nowych graczy naprawdę pomaga” — powiedziała juniorka Karina Iezama. „Willis również pomaga każdemu, kto dołączy, a wszyscy są bardzo pewni siebie i mili, a to naprawdę pomaga drużynie”.
Jedną z seniorek drużyny jest napastniczka Adison Perry, najlepsza strzelczyni zeszłego roku z 50 golami. Ma nadzieję, że popchnie drużynę do przodu, pomagając więcej i poprawiając opanowanie w grze, cele, które chce osiągnąć, starając się „mieć dużo cierpliwości i dawać piłkę innym, żebym nie musiała się o nią tak bardzo martwić”.
Iezama uważa, że pewne wyzwania mogą pojawić się na środku pola i w pomocy, ale uważa, że pierwszy tydzień treningów Panthers dał dobry pogląd na to, jak te pozycje w drużynie powinny wyglądać.
„Straciliśmy kilku bardzo dobrych graczy ofensywnych, ale samo wprowadzenie nowych osób i możliwość wypełnienia większej liczby (luk) pomogło” — powiedziała. „Myślę, że ten program jest bardzo dobry w znajdowaniu mocnych stron każdego i w doprowadzaniu nas tam, gdzie musimy być”.
Willis jest pewien, że jego zawodnicy osiągną to, czego potrzebują, i uważa, że wynika to z silnej kultury zespołowej.
„Postawa, mowa ciała, komunikacja, to ABC naszego programu” – powiedział. „Przychodź każdego dnia z pozytywnym nastawieniem, miej pozytywny, sprawny, pełen energii język ciała i bądź jasny i stały w komunikacji ze swoimi trenerami i kolegami z drużyny”.
„Każdy, kto próbuje, wie, że to ciężka praca i jeśli nie wkłada w nią wysiłku, wie, że jego koledzy z drużyny będą od niego wymagać pewnego poziomu, dopóki ten nie będzie chciał już brać w niej udziału albo nie zdecyduje się na poprawę swojej gry”.
–
