Wczesne bramki Paddy’ego McNaira i Daniela Ballarda dały Irlandii Północnej zwycięstwo 2-0 nad Luksemburgiem, co dało jej zwycięski początek najnowszej kampanii Ligi Narodów.
Choć oba gole padły w ciągu pierwszych 17 minut, jedynym rozczarowaniem było to, że podopieczni Michaela O’Neilla nie powiększyli swojego dorobku, dominując w swoim pierwszym meczu na Windsor Park od 10 miesięcy.
Było to dopiero drugie zwycięstwo Irlandii Północnej w 17 próbach w krótkiej historii rozgrywek, ale wynik ten został osiągnięty dzięki poprawie wyników w ostatnim czasie i dążeniu do wyjścia z Ligi C.
Irlandia Północna nie traciła czasu i nie traciła czasu, a Shea Charles zagroził już 70 sekund po rzucie rożnym.
Następnie Dion Charles posłał piłkę ponad poprzeczką, po tym jak Luksemburg nie zdołał wybić rzutu wolnego, a wczesna presja Irlandii Północnej przyniosła efekt, gdyż już w 11. minucie zespół objął prowadzenie.
Ciaron Brown posłał długie podanie z prawej strony, Ballard miał problem z odbiciem piłki przy bliższym słupku, a piłka trafiła do McNaira w pobliżu punktu karnego, który oddał potężny strzał w lewy róg siatki, strzelając swojego siódmego gola dla Irlandii Północnej w noc swojego 70. występu.
Po objęciu prowadzenia, ludzie O’Neilla nie odpuścili. Conor Bradley wygrał walkę z Dirkiem Carlsonem o piłkę po prawej stronie i został sfaulowany tuż przy granicy pola karnego.
George Saville posłał piłkę nisko z rzutu wolnego w stronę bliższego słupka, a Ballard przybył tuż przed końcem, by zdobyć swojego pierwszego gola na stadionie Windsor Park.
Dopiero na chwilę przed przerwą Irlandia Północna znów zagroziła, ale nikogo nie zdziwiło, gdy znakomity Bradley wpadł w pole karne, a następnie Christopher Martins przejął piłkę i wykonał rzut rożny, gdy piłkarz Liverpoolu przygotowywał się do strzału.
Po dośrodkowaniu z rzutu rożnego piłka znalazła kapitana wieczoru, Traia Hume’a, na skraju pola karnego, ale jego strzał z dystansu minął bramkę o kilka cali. Jednak sędzia odgwizdał faul na Ballardzie, który został ukarany żółtą kartką.
O’Neill odświeżył linię ataku w przerwie, a Josh Magennis zaliczył swój 80. występ w reprezentacji, zastępując Diona Charlesa, a chwilę po przerwie mecz zakończył się kolejnym uderzeniem Isaaca Price’a, który po dośrodkowaniu Hume’a uderzył tuż obok bramki.
Po tym, jak Luxembourg nieostrożnie oddał piłkę, niskie dośrodkowanie Price’a było tuż przed Magennisem, który mógł się spodziewać, że piłka wślizgnie się na dalszy słupek. Chwilę później Hume strzelił obok bramki z krawędzi pola karnego.
Następnie O’Neill zwrócił się do Jamala Lewisa, który przyleciał do Belfastu dopiero w środę po podróży do Brazylii, gdzie miał dokończyć wypożyczenie z Newcastle do Sao Paulo. 26-latek zastąpił Calluma Marshalla.
Bradley miał znakomitą okazję, żeby zdobyć trzeciego gola w 66. minucie, po tym jak uniknął pułapki ofsajdowej i przejął podanie od Hume’a, ale gdy był już blisko bramki, jego strzał minął bramkę.
Na drugim końcu boiska Bailey Peacock-Farrell skierował piłkę głową do bramki Gersona Rodriguesa po dośrodkowaniu z rzutu rożnego Mathiasa Olesena.
To był rzadki moment zmartwień w obronie, ale w 77. minucie doszło do kolejnego niewymuszonego błędu, gdy Peacock-Farrell i McNair zderzyli się, walcząc o tę samą piłkę na skraju pola karnego, a Olesen był wdzięczny, że jego strzał minął pustą bramkę.
Jednak wieczór zakończył się na korzyść Irlandii Północnej, a rezerwowy Ross McCausland nie zdołał zdobyć swojego pierwszego gola w doliczonym czasie gry, gdyż strzał bramkarza Luksemburga Anthony’ego Morisa minął bramkę.
