Choć w tym roku Hudson powrócił na dobre, ostatnie niepowodzenia ich programu wpisują się w regionalne zmagania.
Spośród sześciu programów futbolowych w Columbia i Greene County, żaden nie ma drużyny juniorów, a tylko jeden ma liczbę graczy powyżej 20. Ironicznie, jest to Hudson, który jesienią wystawi 31 graczy. Trener drugiego roku Ryan Turnbull grał w Burnt Hills-Ballston Lake, gdzie, jak powiedział, regularnie grało 50 graczy.
„To trudny sport i niestety myślę, że to właśnie trudność sprawia, że jest fajny” – powiedział. „Dzisiaj jest po prostu inaczej z dziećmi, ale myślę, że teraz w naszej grupie jesteśmy tym naprawdę podekscytowani i skupiamy się na dzieciach, które mamy na boisku”.
Ichabod Crane, jedyna drużyna z regionu Patroon, która w zeszłym sezonie odniosła zwycięstwa, ma w składzie 29 zawodników. Dyrektor ds. sportu Dave Ames uważa, że sytuację utrudnia brak infrastruktury do gry w piłkę nożną wśród młodzieży. Do zeszłego roku jedynym programem Pop Warner w hrabstwie byli Northern Columbia County Wildcats.
„Bez organizacji młodzieżowych na poziomie piłki nożnej trudno jest zaangażować dzieci w ten sport” – powiedział Ames. „Kiedy dzieci wchodzą w to w siódmej i ósmej klasie, piłka nożna jest sportem fizycznym, więc zawsze jest ten strach”.
Obawy dotyczące zdrowia są uważane za główny problem ogólnokrajowego spadku o 17 procent od 2006 do 2023 r. liczby uczestników futbolu amerykańskiego w szkołach średnich. Futbol amerykański został powiązany z przewlekłą encefalopatią pourazową (CTE), chorobą zwyrodnieniową spowodowaną powtarzającymi się wstrząsami mózgu i urazami mózgu. Steve Moran, który jest trenerem drużyny Northern Columbia County Wildcats, mówi, że nauczanie bezpieczniejszej techniki jest sposobem na poradzenie sobie z tym strachem.
„Staramy się nie skupiać na grze, tak jak robią to gracze rugby od setek lat, i dbamy o to, aby każdy miał bezpieczny i przyjemny sposób na cieszenie się tą grą, która w ciągu ostatniej dekady zyskała złą sławę” – powiedział.
Ames obawia się, że liczba pracowników będzie nadal spadać i zastanawia się, czy w przyszłości Ichabod Crane będzie musiał przeprowadzić fuzję.
„Z 32 do 27 (jego poprzednia prognoza na 2024 r.), zmodyfikowana to 24-25, a gdy cykl ten wzrośnie (do) 24, trudno być konkurencyjnym” — powiedział. „Chcesz zapewnić im bezpieczeństwo, a przy takich liczbach masz parę poobijanych dzieciaków, a potem masz ośmioro dzieciaków idących w obie strony”.
Coxsackie-Athens jest ofiarą zarówno trendu sportowego, jak i trudnej sytuacji programu, ponieważ drużyna miała w zeszłym roku bilans 0-9 i przegrywała średnio 42,6 punktów na mecz. W tym sezonie w Riverhawks zagra 24 zawodników, co sprawia, że zarządzanie obciążeniem jest dla ich drużyny priorytetem bardziej niż dla jakiejkolwiek innej w regionie. Dwukierunkowy junior Dylan Hisert uważa, że jego drużyna jest w stanie sprostać temu wyzwaniu.
„Jeśli gracze są w naprawdę dobrej formie, ta niewielka liczba dzieciaków będzie równa wytrzymałości grupy niećwiczonych dzieciaków” – powiedział. „Możesz rotować dzieciakami, ale jeśli masz wytrzymałość, aby grać w obie strony i grać tak ciężko, jak potrafisz przez cztery kwarty w grze, liczby nie mają większego znaczenia”.
Dyrektor ds. sportu Curtis Wilkinson uważa, że na liczbę zapisanych studentów wpływają również inne czynniki niż tylko futbol. Liczba ludności w hrabstwach Greene i Columbia zmniejszyła się o ponad dwa procent od 2010 do 2022 r., podczas gdy ogólna liczba ludności stanu wzrosła o 1,4 procent.
„Rodziny nie mają tak wielu dzieci, prawda? I mam wrażenie, że obszary wiejskie, takie jak hrabstwo Greene, z których więcej ludzi się wyprowadza, czy to poza stan, czy bliżej przedmieść (jak) Bethlehem, Averill Park, East Greenbush, które są blisko miasta, w którym mogą pracować w Albany” – powiedział.
Catskill/Cairo-Durham połączyły się trzy sezony temu. Program dostosował się wyjątkowo do własnych problemów z niską liczbą zawodników, ponieważ będą jedyną drużyną w sekcji 2 w tym roku, która będzie grać w futbol ośmioosobowy. Główny trener Darrial Kouhout jest przekonany, że zmodyfikowana drużyna programu w 2024 r. wystarczy do gry w uniwersytecie w przyszłym roku, aby ponownie wystawić drużynę 11-osobową. Będąc trenerem futbolu przez 25 lat, nadal uważa, że problemy z zapisami są powodem, aby nieco zmienić relację dzieci ze sportem.
„Musisz sprawić, żeby chcieli się tym cieszyć, bo jeśli dzieciak wyjdzie i po prostu nie będzie chciał słuchać krzyków, wrzasków i ciężkiej pracy, są inne sposoby” – powiedział. „Nie musisz bić dzieci na obozie, żeby odnieść sukces i dobrze wykonać zadanie na boisku futbolowym”.
Jeśli chodzi o rozwiązanie problemu przyszłości piłki nożnej młodzieżowej w regionie, Kouhout uważa, że odpowiednie wyposażenie zawodników jest sposobem na rozwiązanie poważnych problemów związanych z bezpieczeństwem.
„Dzięki lepszemu sprzętowi i zapewnieniu rodzicom wiedzy na jego temat, a także zapewnieniu, że jako trenerzy i szkoły robimy wszystko, co w naszej mocy, aby zapewnić bezpieczeństwo ich dzieciom, myślę, że to się zmieni i zaczną mi ufać” – powiedział.
Moran jest pełen optymizmu co do przyszłości futbolu w Sekcji 2 w regionie Patroon i uważa, że infrastruktura jest już dostępna, aby utrzymać ten sport.
„Myślę, że każda społeczność powinna mieć dostęp do futbolu młodzieżowego, a fakt, że mamy dwa zdrowe programy w społeczności, może tylko wzmocnić postęp” – powiedział. „(To) miejmy nadzieję odrodzi pasję, jaką kiedyś miał futbol Sekcji 2. Przez lata i lata i lata był potęgą w rozgrywkach stanowych i czuję, że to tylko mu pomoże”.
Chociaż jego zdaniem perspektywa fuzji, o której myśli Ames, i jej rzeczywistość dla Catskill/Cairo-Durham to trend, który utrzyma się pomimo spadku populacji regionu, Moran sądzi, że region poradzi sobie.
„Czuję, że futbol Sekcji 2 będzie silniejszy niż kiedykolwiek” – powiedział. „To może oznaczać mniej drużyn rywalizujących, ale czuję, że pasja wciąż jest obecna, a społeczności będą wspierać każdą drużynę reprezentującą ich szkołę”.
–
