Mercer, który w przyszłym miesiącu skończy 23 lata, był jednym z czterech znanych RFA, którzy wciąż nie podpisali kontraktu po rozpoczęciu obozów treningowych w całej lidze na początku tego tygodnia. Teraz tylko Nikita Aleksandrow (Blues), Idealne Coles (Odrzutowce) i Jeremy Swayman (Bruins) nadal nie mają żadnych umów z RFAs, którzy w zeszłym sezonie spędzili sporo czasu w NHL.
18. wybór w klasyfikacji generalnej w 2020 r. ma za sobą słaby rok, co ułatwia zmianę negocjacji w kierunku umowy pomostowej zamiast wydawania pieniędzy na długoterminowy pakt z większym ryzykiem dla zespołu. Urodzony w Nowej Fundlandii i Labradorze zawodnik zdołał osiągnąć pułap 20 goli, ale zanotował najniższe w karierze asysty (13), punkty (33) i ocenę (-26).
Mercer to utalentowany strzelec, który w ciągu swojej trzyletniej kariery oddał 14,3% ze swoich 449 strzałów na bramkę. Udowodnił również, że jest bardzo wytrzymały — nie opuścił ani jednego meczu od debiutu w NHL w inauguracyjny wieczór sezonu regularnego 2021-22.
Choć naturalnie jest środkowym, Mercer większość czasu w NHL spędził na skrzydle. Częściowo dlatego, że Devils mają Nico Hischier I Jack Hughes zablokowany jako ich dwaj najlepsi centry, ale także z powodu problemów Mercera w punkcie wznowienia gry. Poprawia się pod tym względem, wygrywając 119 z 265 remisów w zeszłym roku (44,9 FOW%), ale nadal ma wskaźnik wygranych w karierze na poziomie 39%.
Dał sygnały o swoim ofensywnym potencjale, zdobywając 56 punktów w sezonie 2022-23 podczas odradzającej się kampanii New Jersey ze 112 punktami. Jego wyniki w zakresie produkcji i posiadania piłki wzrosły i spadły głównie wraz z rekordem drużyny, więc skoro Devils są gotowi powrócić do rozgrywek posezonowych wiosną przyszłego roku, spodziewaj się odbicia Mercera.
Dyrektor generalny Tom Fitzgerald powiedzieli, że są blisko zawarcia umowy ponad miesiąc temu, ale zajęło to sporo pracy, aby to sfinalizować. W ciągu ostatnich kilku dni niemal codziennie pojawiały się doniesienia, że Devils i Mercer gorączkowo pracowali nad tym, aby podpisał kontrakt i jak najszybciej trafił na obóz treningowy.
Po osiągnięciu w zeszłym sezonie średniej 17:13 minut na mecz, co jest jego najlepszym wynikiem w karierze, wliczając w to znaczną ilość czasu spędzonego w obu jednostkach specjalnych, Mercer będzie chciał utrzymać bardziej spójną rolę w pierwszej szóstce przy równej sile w sezonie 2024-25. W zeszłym roku sporo się przemieszczał, nie notując więcej niż 100 minut czasu na lodzie z jednym zestawem partnerów z linii, według MoneyPuckWczesne ataki na linię obrony na obozie treningowym, uwzględniające zawodników rezerwowych, sugerują, że mógłby rozpocząć sezon u boku Hughesa i Timo Meier.
Według szacunków Diabłów, po podpisaniu kontraktu przez Mercera, miejsce w składzie zespołu ma obecnie 976 tys. dolarów. PuckPediaTa liczba zakłada obrońcę Łukasz Hughes rozpocznie sezon na standardowym miejscu rezerwowym kontuzjowanych uraz barkunie jest długoterminową rezerwą kontuzjowanych.
Utrzymanie pułapu wynagrodzeń Mercera na poziomie 4 milionów dolarów pozwala Devils na wystawienie pełnego, 23-osobowego składu w noc otwarcia bez konieczności umieszczania Hughesa na liście długoterminowych kontuzjowanych w celu zwolnienia miejsca w pułapie wynagrodzeń. Santeri Hatakka jest najbardziej prawdopodobnym kandydatem na dodatkowego obrońcę w składzie NHL po zanotowaniu dwóch asyst i wskaźnika +5 w 12 meczach poza grą dla New Jersey w zeszłym sezonie.
Trzyletnia umowa nie daje Mercerowi nieograniczonej wolnej agencji. Nadal będzie pod kontrolą zespołu, gdy jego umowa wygaśnie po sezonie 2026-27.
