Po przegranej tuż przed play-offami młodzi Houston Rockets mają nadzieję na zbudowanie wyniku 41-41 z zeszłego sezonu. Rockets oficjalnie przeszli z przebudowy do rywalizacji po 19-meczowej poprawie. Oto trzy ważne pytania dla Rockets przed nowym sezonem.
1. Co robią z Amenem Thompsonem?
Wybór nr 4 w drafcie 2023, Amen Thompson, trafił do drugiej drużyny All-Rookie. Podobnie jak Liam Neeson, Thompson ma pewien zestaw umiejętności: obrona Ballhawking (1,3 przechwytu w 22 minuty na mecz), sprawność fizyczna (88 wsadów) i zbiórki (6,6 zbiórek, 2,4 ofensywne).
Thompson ma też jedną wielką słabość: nie potrafi rzucać. W zeszłym sezonie trafił 8 z 58 rzutów za trzy punkty. Z 10-16 stóp Thompson trafiał poniżej 30 procent. Jest powód, dla którego ponad połowa jego rzutów była oddana w odległości trzech stóp od obręczy.
W mniej obciążonym, mniej konkurencyjnym zespole Thompson byłby włączony jako niski skrzydłowy lub nawet rozgrywający i miałby możliwość rozwoju. Rockets mają drogich wolnych agentów i wysokie wybory w loterii na każdej pozycji i aspiracje do play-offów. Thompson ma mnóstwo potencjału, ale Rockets będą musieli znaleźć równowagę między potrzebą zapewnienia mu minut a chęcią wygrywania meczów.
2. Którego Jalena Greena Houston pozyska w tym sezonie?
W marcu Jalen Green wyglądał jak zawodnik, na którego Houston liczyło, że go pozyskają z numerem 2 w 2021 roku. Green notował średnio 27,7 punktów, 6,3 zbiórek i 3,9 asyst w tym miesiącu, trafiając ponad 40 procent rzutów za trzy punkty i 49,2 procent rzutów z gry. Nieprzypadkowo Rockets osiągnęli wynik 13-2 w tym miesiącu, wliczając w to 11-meczową passę zwycięstw.
Losy Greena odzwierciedlają losy jego drużyny. W zwycięstwach Rockets Green rzucał z 45 procentami i zdobywał średnio 22,3 punktów, a drużyna była o 14,2 punktów na 100 posiadań lepsza, gdy Green był na boisku. W porażkach Rockets Green rzucał z 39,2 procentami i zdobywał średnio 17 punktów, a drużyna była o 13,3 punktów gorsza na 100 posiadań, gdy grał.
To rok, w którym Green musi udowodnić swoją spójność i wartość. Houston raczej nie zaoferuje maksymalnego przedłużenia kontraktu Greenowi ani innemu kandydatowi z 2021 roku, Alperenowi Sengunowi, przed sezonem, co oznacza, że obaj będą ograniczeni jako wolni agenci przed sezonem. Czy Green, który ma przed sobą rok kontraktowy, w końcu zainicjuje poprawę, której Houston od niego potrzebuje?
3. Czy Alperen Sengun jest ich ośrodkiem przyszłości?
Sengun, 22 lata, grał jak Turek Nikola Jokic w zeszłym sezonie, notując średnio 21,1 punktów, 9,3 zbiórek i pięć asyst. Poprawił się w obronie, ale Rockets martwili się o niego jako o swojego obrońcę obręczy, wymieniając kontuzjowanego Stevena Adamsa w lutym w ostatecznym terminie wymiany, aby uzyskać większego, silnego mężczyznę obok — lub zamiast — Senguna.
Rockets pod koniec sezonu również odnieśli wielki sukces, gdy Sengun nie grał z powodu kontuzji. Sengun rozegrał swój ostatni mecz sezonu 10 marca, a Rockets odpowiedzieli, wygrywając kolejne dziewięć meczów bez niego. Jest wyraźnie utalentowanym rozgrywającym i strzelcem, choć nie ma niezawodnego rzutu z zewnątrz. Ale z trzecim wyborem z 2022 roku Jabari Smithem Jr. i Thompsonem w pobliżu, Sengun nie jest gwarantem, że będzie pierwszym wyborem defensywnego trenera Ime Udoki.
Wierzymy w przyszłość Senguna, ale zespół może musieć wybierać między nim a Greenem, gdy obaj staną się wolnymi agentami przyszłego lata.
