Po rehabilitacji po kontuzji, której doznał we wrześniu 2023 r., aby grać na boisku w pierwszym tygodniu Shaqa Thompsona czeka go kolejna długa droga powrotu do zdrowia. Pantery po raz kolejny straciły weterana linebackera z powodu kontuzji kończącej sezon.
Thompson doznał łzy Achillesa w 4. tygodniu – donosi Ian Rapoport z NFL.com. Thompson, jedyny starter z Karoliny, który opuścił Super Bowl 50, kończy ostatni rok swojego kontraktu. Jest to oczywiście mocny cios dla wartości Thompsona, ponieważ ma on teraz 30 lat i zakończy sezon po dwóch poważnych kontuzjach.
Od tego czasu zakotwicza drugi poziom defensywy Karoliny Łukasz Kuechlyprzeszedł na emeryturę w 2020 r., Thompson wrócił z złamanie kości strzałkowej doznane w 2. tygodniu ostatniego sezonu. Kontuzja zmusiła go do opuszczenia boiska podczas kolejnego burzliwego sezonu Panthers. Pomimo zmiany GMów przez zespół i ponownego HC, Thompson pozostał przy swoich planach. Wrócił i rozpoczął w tym sezonie cztery mecze, wykonując 35 odbiorów, ale teraz warto się zastanowić, czy to już koniec wyboru w pierwszej rundzie draftu 2015 z Karoliną.
Panthers, którzy przez większą część poprzedniego sezonu grali bez Thompsona i Jaycee Hornaprzegrali Derricka Browna
również na rok. Ostatnia porażka Thompsona rozbija obronę Ejiro Evero, który rozpoczął sezon z niedoborem zawodnika Edge Rusher. Rozwiązywanie Briana Burnsa mają znaczenie, sprzedając tanio (poprzez handel z Gigantami), Pantery to zrobiły DJ Wonnum na liście rezerwowej/PUP. Jadeveona Clowneya ma jeden worek w czterech meczach, a żadna Pantera nie przystąpi do tygodnia 5 z wynikiem większym niż 1,5.
Sacks nie jest domeną Thompsona, ale wspierający, który nie grał przy piłce, zapewniał stabilność i przywództwo przez większą część swojej kadencji w Karolinie. Początkowo skrzydłowy u boku niezłomnych Kuechly’ego i Thomasa Davisa w drużynie Carolina Super Bowl jako debiutant, drafter za czasów Dave’a Gettlemana uzyskał lukratywne przedłużenie przed przejściem Kuechly’ego na emeryturę. Thompson grał na tej umowie do czasu zgodził się na obniżkę wynagrodzeń w 2023 roku. Pantery zrestrukturyzował swój kontrakt poza sezonemtworząc 3 miliony dolarów przestrzeni cap. Jeśli Thompson nie zostanie ponownie zakontraktowany do początku roku ligowego 2025, zespół poniesie straty w wysokości 3,18 mln dolarów.
Pomijając sezon 1-15 2001, był to najgorszy okres w historii zespołu. Thompson opuścił większość tej serii 3-18, ale towarzyszył mu przez cały okres posiadania Davida Teppera. Thompson współpracował z Frankie Luvu w ostatnich latach, ale uciekł do Waszyngtonu w ramach wolnej agencji. Panthers dołączyli do zespołu byłego Evero Broncos Josey Jewell jako starter w marcu i będą musieli znaleźć innego regularnego zawodnika. Zespół zastosował pick-on w trzeciej rundzie Trevina Wallace’a w tym roku i skorzystał ze swojego pierwszeństwa w zakresie zrzeczenia się prawa do roszczenia Jona Rhattigana koniec zeszłego miesiąca. Claudin Cherelusdawne roszczenie o zrzeczenie się, uzupełnia grupę ILB Karoliny.
Thompson w karierze 752 zajmuje czwarte miejsce w historii Panthers – za Davisem, Kuechlym i bezpiecznym Mike’em Minterem – a jego 112 startów zajmuje siódme miejsce w historii klubu wśród obrońców. O ile nie wróci niski kontrakt, Thompson pozostanie na tym stanowisku w dającej się przewidzieć przyszłości, ponieważ Pantery nie mają zbyt wiele do zaoferowania na długowieczność w swojej obronie. Niezależnie od tego, czy będzie to drużyna Carolina, czy inna franczyza, Thompson będzie chciał ponownie zagrać. Powiedział, że w poniedziałek (za pośrednictwem Instagrama) emerytura nie wchodzi w grę.
