Drugi baseman Atlanta Braves Whit Merrifield spełnił wymagania protokołu dotyczącego wstrząsu mózgu i powinien być gotowy do gry w środę, pomimo tego, że we wtorek podczas wygranego 3-0 meczu z Colorado Rockies jego drużyna otrzymała szybką piłkę o prędkości 94 mil na godzinę i trafiła ją w kask.
Jednakże trzykrotny uczestnik Meczu Gwiazd był wściekły po tym incydencie.
Merrifield opuścił wtorkowy konkurs w siódmej rundzie po uderzeniu przez debiutanta Rockies Jeffa Criswella. Według raportu David O’Brien z The Athletic35-latek „chwiał się na jednym kolanie, krzycząc ze złością w stronę leżącego Criswella, zanim w końcu powoli podszedł do ławki rezerwowych”.
O’Brien napisał, że w wyniku tej sytuacji powstała blizna „tuż za lewym uchem na górze szyi”.
„Gdzie gra jest teraz, to jest po prostu śmieszne” – powiedział Merrifield. „Nienawidzę tego, gdzie gra jest teraz”.
Wygrana w dziewiątej rundzie draftu w 2010 r. nadal była wściekła, co było konsekwencją faktu, że w ostatnich tygodniach wielu jej kolegów z drużyny zostało trafionych piłkami.
Catcher Travis d’Arnaud i trzeciobazowy Austin Riley zostali trafieni szybkimi piłkami w dwóch kolejnych konkursach 18 i 19 sierpnia przeciwko Los Angeles Angels. Zawodnik opuścił pięć meczów z powodu stłuczenia przedramienia, a ten drugi został wpisany na listę kontuzjowanych z powodu złamanej ręki, po której wciąż dochodzi do siebie.
Gwiazdor środkowego obrońcy Michael Harris opuścił mecz z Atlantą 25 sierpnia po uderzeniu w rękę, ale zdołał wrócić do gry dwa dni później.
„Straciliśmy Rileya, prawie straciliśmy Mike’a, prawie straciliśmy d’Arnauda w ciągu dwóch lub trzech tygodni” – powiedział Merrifield, który jest przedstawicielem graczy w Komisji Zawodów Ligi, zgodnie z raportem. „Sposób, w jaki rzucają miotacze, nie ma żadnego znaczenia dla rzucania w górę i do środka. Faceci rzucają tak mocno, jak tylko mogą, nie obchodzi ich, gdzie piłka poleci. I to jest po prostu… to bzdura”.
Merrifield, który rozpoczął się rok z Philadelphia Phillies, ale zwolniony w lipcu i podpisany przez Braves 10 dni później, nie skończył jeszcze wyrażać swoich emocji. Wskazał na liczne inne incydenty, kiedy zawodnicy byli poważnie ranni po uderzeniu piłką w górę i w dół.
„Żadnych reperkusji ze strony (Criswella), i mam na myśli, bez zbędnego dramatyzowania, to było moje życie w tej sytuacji” – powiedział Merrifield. „Więc mam tego dość, zdarza się to o wiele za często. Widziałem, jak Taylor Ward dostał w twarz w zeszłym roku i musiał przejść operację rekonstrukcyjną. Justin Turner dostał w twarz w zeszłym roku. To dzieje się w tempie wykładniczym. Faceci dostają w rękę, Mookie Betts złamał kość w ręce w tym roku. To po prostu śmieszne i trzeba to naprawić. Albo, nie daj Boże, wydarzy się coś strasznego”.
