SpaceX przygotowuje się do wysłania załogi kierowanej przez miliardera na pierwszą w swoim rodzaju misję, która jest o wiele bardziej niebezpieczna niż jakakolwiek inna prywatna wyprawa w kosmos. Prywatna załoga podejmie wiele pierwszych prób, w tym pierwszy komercyjny spacer kosmiczny, pierwszy raz, gdy astronauci będą nosić pozapojazdowe skafandry kosmiczne SpaceX oraz pierwszy test komunikacji laserowej Starlink w kosmosie.
Ten Misja Polaris Dawn wystartuje nie wcześniej niż w poniedziałek o 3:38 rano czasu wschodniego, według do NextSpaceflight. Start będzie transmitowany na żywo na SpaceX strona internetowa i przez X. Pierwsza próba startu miała miejsce 28 sierpnia, ale musiała zostać przełożona z powodu problemów ze sprzętem naziemnym. Zła pogoda spowodowała dalsze opóźnienia.
Polaris Dawn to pierwsza z trzech prywatnych misji na pokładzie statku kosmicznego SpaceX Crew Dragon zakupionego przez przedsiębiorcę technologicznego Jareda Isaacmana. Bogaty entuzjasta kosmosu startuje wraz z emerytowanym pilotem Sił Powietrznych Scottem Poteetem, a także inżynierami SpaceX Sarah Gillis i Anną Menon.
Czteroosobowa załoga będzie podróżować na pokładzie kapsuły załogowej SpaceX, która ma osiągać wyższe wysokości niż jakikolwiek inny statek kosmiczny Dragon. Oczekuje się, że kapsuła osiągnie maksymalną orbitę 870 mil (1400 kilometrów) nad Ziemią, ustanawiając również nowy rekord apogeum orbity okołoziemskiej (najdalszy punkt osiągnięty od planety) dla misji załogowej. Misje Apollo NASA mogły podróżować dalej, aby dotrzeć do Księżyca, ale statek kosmiczny nie osiągnął tak dużych wysokości podczas orbitowania wokół Ziemi.
Z załogą na pokładzie Dragon poleci w kierunku pasów radiacyjnych Van Allena, regionu energetycznych naładowanych cząstek, które zaczynają się około 600 mil (1000 kilometrów) nad Ziemią. Celem misji będzie przetestowanie wpływu promieniowania tego regionu na zdrowie astronautów. Uwięzione cząstki pasów radiacyjnych otaczają Ziemię niczym ogromny pączek i są uważane za jedno z głównych zagrożeń dla przyszłych astronautów zmierzających w kierunku Marsa, zgodnie z NASA.
Jeśli narażenie na całe to słodkie, słodkie promieniowanie w kosmosie nie było wystarczające, astronauci podejmą również próbę pierwszego spaceru kosmicznego z prywatną załogą. Na wysokości około 430 mil (700 kilometrów) nad Ziemią dwóch członków załogi ma opuścić kapsułę załogową i udać się w próżnię kosmiczną, aby wziąć udział w przełomowej aktywności pozapojazdowej (EVA).
W przeciwieństwie do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, Dragon nie jest wyposażony w śluzę powietrzną. Dlatego, aby dwóch członków załogi mogło opuścić kapsułę załogową i wydostać się w przestrzeń kosmiczną, cały statek kosmiczny będzie musiał zostać zdekompresowany przez około dwie godziny, wystawiając wszystkich czterech astronautów na próżnię kosmiczną. Oznacza to, że cała załoga będzie musiała polegać na swoich skafandrach kosmicznych — które są noszone w kosmosie po raz pierwszy — aby przetrwać w tym czasie.
W maju SpaceX zaprezentował zupełnie nowe skafandry kosmiczne do założenia przez załogę podczas próby dokonania tego śmiałego wyczynu. Długo oczekiwany skafander EVA firmy SpaceX to ulepszona wersja skafandrów astronautów tej firmy, które obecnie noszą astronauci na pokładzie Dragon, z dodatkowymi funkcjami wspomagającymi działania pozapojazdowe. Hełm skafandra, wydrukowany w technologii 3D, ma teraz wizjer redukujący odblaski słońca, gdy astronauci znajdują się poza stacją kosmiczną, a także uszczelki i zawory ciśnieniowe, które pomagają zapewnić, że pozostanie on pod ciśnieniem przez cały spacer kosmiczny.
Czterech astronautów planuje pozostać na orbicie do pięciu dni, podczas których przeprowadzą ponad 30 badań naukowych i eksperymentów. Obejmują one zbieranie danych o warunkach promieniowania w kosmosie i przeprowadzenie kilku eksperymentów związanych z przetrwaniem człowieka w kosmosie.
W ramach misji załoga będzie również pierwszą, która przetestuje w kosmosie laserową komunikację Starlink firmy SpaceX. Szerokopasmowe satelity firmy wykorzystują lasery do przekazywania danych między sobą z prędkością światła, a SpaceX ma nadzieję opracować technologię wspomagającą systemy komunikacyjne w przyszłych misjach na Księżyc i Marsa.
Jeśli chodzi o prywatne misje, Polaris Dawn z pewnością wyróżnia się wieloma szalonymi pierwszymi próbami mającymi na celu przełamanie nowych szlaków komercjalizacji kosmosu. Sam Isaacman wkroczył już do świata prywatnej turystyki kosmicznej, co uczynił w 2021 r. w ramach misji Inspiration4, zbierając 240 mln USD na rzecz St. Jude Children’s Research Hospital.
Poprzednie doświadczenia miliardera w lotach kosmicznych obejmowały trzydniowe okrążanie Ziemi na pokładzie kapsuły Dragon. Można śmiało powiedzieć, że ta misja to coś więcej niż tylko przejażdżka w kosmosie i że stawka jest znacznie wyższa.
Więcej: Rakieta Falcon 9 firmy SpaceX uziemiona przed wysłaniem miliardera na prywatną misję
