Aby wszystko było szybkie i proste, pozwól nam ustal kilka kluczowych terminów z książki Sparrowa i zastosować je do naszego zrozumienia tego, co się dzieje. Sparrow odnosi się do bezpośredniej rzeczywistości jako do Wszechświata Pierwotnego, w którym prawa kontinuum czasoprzestrzennego funkcjonują w granicach normy, ale często odbiegają od nich z powodu anomalii w Czwartym Wymiarze. Kiedy pojawia się taka anomalia, tworzona jest równoległa rzeczywistość lub Wszechświat Styczny – wszechświat ten jest identyczną kopią oryginału, ale jest wysoce niestabilny ze względu na niezdolność do samodzielnego utrzymania się i po pewnym czasie nieuchronnie skazany na upadek. Jeśli Wszechświat Styczny ucierpi żadnych dalszych anomaliiupadek będzie bezpieczny i nie wpłynie na przyczynowość we Wszechświecie Pierwotnym. Jeśli jednak tak się nie stanie, nastąpi lotne załamanie się Wszechświata Stycznego będzie wpływają na Pierwotny Wszechświat, powodując koniec świata, jaki znamy.
Aby zapobiec takiej katastrofie, z Wszechświata Stycznego wybierany jest Żywy Odbiornik, który ma poprowadzić tę anomalię (znaną jako Artefakt) z powrotem do Wszechświata Pierwotnego, zapewniając bezpieczne zapadnięcie się pierwszego, tak aby ten drugi pozostał nienaruszony. Jeśli mamy zastosować te zasady do filmu, to silnik samolotu odrzutowego, który załamuje się w pokoju Donniego na początku, jest anomalią (Artefakt), a Donnie, Żywy Odbiornik, musi poprowadzić go z powrotem do pierwotnej rzeczywistości, aby zapewnić przetrwanie każdego. Oznacza to, że część „Donniego Darko” rozgrywa się we wszechświecie stycznym, a zadaniem Donniego jest wywołanie łańcucha wydarzeń na tyle potężnego, aby ułatwić podróż w czasie z powrotem do wszechświata OG 2 października: w dniu, w którym Frank ostrzegł Donniego o koniec świata.
