A Missouri skazany na karę śmierci więzień, który od dawna utrzymywał, że jest niewinny w sprawie morderstwa z 1998 r., składa ostatnią desperacką prośbę o wstrzymanie egzekucji.
Adwokaci 55-letniego Marcellusa Williamsa, skazanego w 2001 r. za morderstwo pierwszego stopnia byłej dziennikarki Felicji Gayle, złożyli petycję do Sądu Okręgowego Stanów Zjednoczonych Sąd Najwyższy aby powstrzymać jego śmierć poprzez podanie śmiertelnego zastrzyku zaplanowanego na 24 września.
W dokumentach sądowych argumentowali, że prawo Williamsa do rzetelnego procesu zostało naruszone, gdy republikański gubernator Missouri Michael Parson nagle zakończył dochodzenie w sprawie Williamsa.
Jego poprzednik, były gubernator Eric Greitens, wstrzymał egzekucję Williamsa na czas nieokreślony i powołał komisję złożoną z byłych sędziów, która miała rozpatrzyć jego sprawę i zadecydować, czy Williams powinien otrzymać ułaskawienie.
Komisja badała sprawę Williamsa przez następne sześć lat, lecz nie jest jasne, czy kiedykolwiek osiągnęła werdykt, zanim Parson nagle ją rozwiązał.
Marcellus Williams, 55 lat, ma zostać stracony 24 września za morderstwo byłej dziennikarki Felicji Gayle w 1998 roku
„Działania gubernatora naruszyły prawa konstytucyjne Williamsa i sprawiły, że sprawa wymagała wyjątkowo pilnej uwagi Sądu” – argumentowali prawnicy w petycji.
Adwokaci Williamsa zauważyli, że nawet Prokuratura Okręgowa hrabstwa St. Louis ogłosiła wcześniej w tym roku, że w pierwotnym procesie Williamsa wystąpiły błędy konstytucyjne, w tym usunięcie jednego potencjalnego czarnoskórego członka ławy przysięgłych ze względu na jego rasę.
„Będą to kluczowe kwestie, które komisja śledcza rozważy przy rozważaniu, czy zalecić ułaskawienie zamiast egzekucji – gdyby gubernator nie rozwiązał niesłusznie komisji” – czytamy w petycji.
Williams złożył wcześniej pozew cywilny kwestionujący rozwiązanie Parsona, a sąd pierwszej instancji orzekł, że gubernator przekroczył swoje uprawnienia wynikające z prawa stanowego i pozbawił Williamsa praw do rzetelnego procesu, według St. Louis-Post Dispatch.
Jednak Sąd Najwyższy stanu Missouri nie zgodził się z tą opinią i orzekł, że więźniom nie przysługują prawa do rzetelnego procesu w postępowaniu o ułaskawienie, co skłoniło Parsona do wyznaczenia daty egzekucji Williamsa na 24 września.
Jego prawnicy twierdzą teraz, że gubernator Missouri Michael Parson naruszył prawa Williamsa do rzetelnego procesu, rozwiązując komisję, która rozpatrywała jego sprawę
Jego prawnicy i zwolennicy wykorzystują teraz wszelkie dostępne opcje, aby spróbować powstrzymać egzekucję 55-latka.
Oprócz petycji do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych, Prokuratura Okręgowa Hrabstwa St. Louis ogłosiła w poniedziałek, że złoży apelację do Sądu Najwyższego Missouri od decyzji sędziego podtrzymującej wyrok skazujący i karę śmierci.
Następnego dnia zespół prawników Williamsa ogłosił również, że złożył wniosek do Sądu Apelacyjnego stanu Missouri o ponowne rozpatrzenie decyzji z 2010 r. odrzucającej twierdzenie Williamsa, że prokurator prowadzący sprawę niezgodnie z konstytucją usunął potencjalnych czarnoskórych członków ławy przysięgłych ze względu na ich rasę.
Każdy z trzech sądów może wstrzymać wykonanie wyroku śmierci na Williamsie, aby dać sędziom więcej czasu na rozpatrzenie roszczeń.
Prokuratorzy w pierwotnym procesie Williamsa twierdzili, że Williams włamał się do domu Gayle 11 sierpnia 1998 r. i zadał jej 43 ciosy nożem rzeźnickim, a następnie ukradł jej torebkę i laptopa jej męża.
Prokuratorzy w pierwotnym procesie Williamsa zeznali, że Williams włamał się do domu Gayle 11 sierpnia 1998 r., usłyszał wodę płynącą pod prysznicem i chwycił nóż rzeźniczy.
Kiedy zeszła na dół, Gayle została dźgnięta nożem 43 razy, a jej torebka i laptop jej męża zostały skradzione.
Władze podały, że Williams ukradł kurtkę, aby ukryć krew na koszuli, co skłoniło jego dziewczynę do zapytania go, dlaczego nosi kurtkę w upalny dzień.
Ta sama dziewczyna później zeznała, że widziała skradziony laptop w samochodzie Williamsa, a on dzień lub dwa później sprzedał go sąsiadowi.
Prokuratorzy powołali się również na zeznania Henry’ego Cole’a, który w 1999 r. dzielił celę więzienną z Williamsem, gdy ten odbywał karę za inne zarzuty.
Cole powiedział prokuratorom, że Williams przyznał się do zabójstwa i podał szczegóły na ten temat.
Jednak obrońcy odparli, że zarówno dziewczyna Williamsa, jak i Cole zostali skazani za przestępstwa i domagają się nagrody w wysokości 10 tys. dolarów za informacje dotyczące śmierci Gayle’a.
Prokurator okręgowy hrabstwa St. Louis Wesley Bell wyraził obawy dotyczące dowodów DNA na nożu rzeźniczym, gdy na początku tego roku zażądał rozprawy kwestionującej winę Williamsa
Od tego czasu pojawiły się pytania o rzetelność tego procesu, który doprowadził do skazania Williamsa. Demokrata, prokurator okręgowy hrabstwa St. Louis, Wesley Bell, powołując się na obawy dotyczące dowodów DNA znalezionych na nożu rzeźniczym, wnioskował o przeprowadzenie przesłuchania kwestionującego winę Williamsa na początku tego roku.
Dodał, że dowody wskazują na to, iż na narzędziu zbrodni znajdowało się DNA innej osoby.
Jednak na kilka dni przed rozprawą zaplanowaną na 21 sierpnia, nowe testy wykazały, że dowody DNA są bezwartościowe, ponieważ członkowie prokuratury dotykali noża bez rękawiczek przed pierwotnym procesem w 2001 roku.
Następnie prawnicy z Midwest Innocence Project zawarli porozumienie z prokuraturą, na mocy którego Williams miał przyznać się do winy w sprawie o morderstwo pierwszego stopnia w zamian za nowy wyrok dożywocia bez możliwości zwolnienia warunkowego.
Sędzia Bruce Hilton podpisał umowę, podobnie jak rodzina Gayle.
Jednak na wniosek republikańskiego prokuratora generalnego Andrew Baileya Sąd Najwyższy stanu Missouri zablokował porozumienie i nakazał Hiltonowi przeprowadzenie rozprawy dowodowej.
Następnie 12 września sędzia orzekł, że wyrok skazujący za morderstwo pierwszego stopnia i kara śmierci pozostają w mocy.
„Pozostałe dowody (Williamsa) sprowadzają się do niczego więcej niż przerobionych argumentów dotyczących dowodów dostępnych na rozprawie i wykorzystanych w nieskutecznej bezpośredniej apelacji Williamsa oraz w sprzeciwach składanych po skazaniu” – orzekł Hilton.
„Sąd nie ma podstaw do uznania niewinności Williamsa i żaden sąd nie wydał takiego orzeczenia” – dodał.
Aktywiści wywierają presję na gubernatora Parsona, aby wstrzymał egzekucję Williamsa w przyszłym tygodniu
Mimo to biuro Parsona jest zalewane prośbami o wstrzymanie egzekucji Williamsa.
Przykładowo NAACP napisało do gubernatora, argumentując, że kara śmierci była „historycznie stosowana w sposób zróżnicowany rasowo”, szczególnie w stanie Missouri.
„Zabicie pana Williamsa, czarnoskórego mężczyzny niesłusznie skazanego za zabójstwo białej kobiety, byłoby straszną pomyłką sądową i kontynuacją najgorszych wydarzeń z przeszłości Missouri” – napisali prezes i dyrektor generalny NAACP Derrick Johnson oraz prezes Missouri State Conference Nimrod Chapel Jr.
Kongresmenka USA Cori Bush również wysłała własny list do Parsona, w którym apelowała o powstrzymanie egzekucji Williamsa.
„Jako prawodawcy jesteśmy oddani budowaniu Missouri, które będzie ostoją sprawiedliwości, i codziennie staramy się reprezentować potrzeby i żądania mieszkańców Missouri w całym stanie” – powiedziała. napisał w liście udostępnionym X.
„W związku z tym wzywamy Pana do natychmiastowego złagodzenia wyroku pana Williamsa i wstrzymania egzekucji”.
Następnie podkreśliła wysiłki, jakie podjęli prawnicy Williamsa, aby udowodnić jego niewinność, stwierdzając, że jego egzekucja byłaby „poważną niesprawiedliwością i wyrządziłaby poważną i trwałą krzywdę”.
Rzecznik Parsona poinformował, że prawnicy biura gubernatora spotkali się z zespołem prawnym Williamsa, a gubernator ogłosi decyzję w późniejszym terminie – zazwyczaj co najmniej jeden dzień przed planowaną egzekucją.
Jednakże Parson, były szeryf hrabstwa, pełnił swój urząd od 11 egzekucji i nigdy nie wyraził zgody na ułaskawienie.
Gdyby Williams zmarł w wyniku wstrzyknięcia mu śmiertelnego zastrzyku w przyszłym tygodniu, byłaby to trzecia egzekucja w Missouri w tym roku i czternasta w całym kraju.
