Grupa zaprawionych w boju żołnierzy walczących za Ukrainę została właśnie wyrzucona w lesie pełnym Rosjan, gdy zaczęły spadać moździerze.
Jedna z pierwszych eksplozji posłała odłamki rozdzierające mundur Cienia, przebijając jego klatkę piersiową i tułów oraz niszcząc tętnice i żyły w lewym ramieniu, pozostawiając krew wylewającą się w niekontrolowany sposób.
„Mój przyjaciel założył mi jedną opaskę uciskową, (ale) krwawienie nadal trwało” – powiedział w ekskluzywnym wywiadzie dla CBC News były kanadyjski żołnierz, obecnie będący ochotnikiem w obronie Ukrainy. „Więc założył mi dwie opaski uciskowe… w pewnym momencie zachciało mi się spać… tylko krótka drzemka, a oni powiedzieli: «Zostań z nami, zostań z nami». Ci goście w zasadzie uratowali mi życie tego dnia, więc będę im wdzięczny na zawsze”.
Ta dramatyczna relacja z pierwszej linii frontu, dotycząca bezpośredniego ataku i ewakuacji medycznej w czasie konfliktu Ukrainy z Rosją, jest rzadkością w przypadku zagranicznego bojownika, a daje wgląd w to, co może się wydarzyć w strefie działań wojennych.
CBC nie identyfikuje Shadowa, pseudonimu, którego używa na polu bitwy, w związku z obawami, że jego rodzina stanie się celem, jeśli kiedykolwiek zostanie schwytany.
Stacjonował przez trzy miesiące w mocno spornym regionie Doniecka na wschodniej Ukrainie, gdzie w miesiącach letnich toczyły się intensywne walki, w miarę jak rosyjscy żołnierze powoli posuwali się do przodu.
CBC po raz pierwszy spotkało się z 34-letnim mieszkańcem Sherbrooke w Que, ponad dwa lata temu, wkrótce po jego przybyciu na Ukrainę wraz z około 20 000 innymi doświadczonymi zagranicznymi bojownikami, aby ochotniczo wziąć udział w walce z Rosją. Dane te pochodzą z Instytutu Liebera, będącego częścią Akademii Wojskowej Stanów Zjednoczonych w West Point.
Były żołnierz kanadyjski, określany jedynie jako „Cień”, opisuje, że został poważnie ranny podczas walk z Ukrainą w mocno spornym regionie Doniecka. Dwa lata po ich pierwszej rozmowie ponownie nawiązuje kontakt z Davidem Commonem z CBC, aby wyjaśnić, co się stało i dlaczego nie może się doczekać powrotu na linię frontu.
Nie jest jasne, ilu Kanadyjczyków wzięło udział, ale niektóre szacunki wskazują, że w całym tym rozdziale konfliktu rosyjsko-ukraińskiego było ich około 550.
Global Affairs Canada (GAC) nie śledzi liczby zgonów Kanadyjczyków na pierwszej linii frontu na Ukrainie, ale powiedział CBC, że „wie o śmierci 20 Kanadyjczyków na Ukrainie od 24 lutego 2022 r.”. GAC stwierdziło, że niekoniecznie są to śmierć w walce.
Ciężko ranny, ale nadal chętny do walki
Teraz, dochodząc do siebie po licznych operacjach w ukraińskich szpitalach z dala od linii frontu, wspomina sekundy po uderzeniu.
„Ból był okropny” – powiedział. – Ale sanitariusz był w innym okopach i wszyscy też byli pod ostrzałem moździerzowym.
Morfina, zwykle podawana wkrótce po kontuzji, nie docierała przez ponad godzinę, po tym jak siły rosyjskie zakończyły bombardowanie lasu, którego drzewa połamały się wokół żołnierzy w wyniku eksplozji.
Mimo to Shadow chce wrócić na front, gdy tylko wyzdrowieje.
„Stało się to ogromną częścią mojego życia. Lubię walczyć. Lubię ludzi tutaj. Lubię pomagać Ukrainie”.
Miną miesiące, zanim będzie mógł wrócić – i nie ma żadnej gwarancji.
„Niektóre odłamki przeszły przez moje płuca (i) wątrobę, która nadal tam jest. Nie wiedzą, czy usuną (odłamki)” – powiedział. „Z tego powodu miałem krwawienie wewnętrzne. Miałem ogromny wstrząśnienie mózgu, urazy mózgu, a także odłamek, który przeszedł przez moje ucho… nie wiemy, czy będę mógł znowu poruszać lewą ręką”.
Próbując zregenerować tkankę skórną, ukraińscy lekarze przyszyli mu rękę Cienia do talii. Nadal zajmie to tygodnie, jeśli nie miesiące, i dopiero potem zostaną usunięte szwy.
Rosja czyni powolne postępy w miażdżącej wojnie
Niektórzy postrzegają postęp Rosji na polu bitwy jako strategię „ostatniego człowieka przy życiu”, powodującą ogromną liczbę ofiar śmiertelnych po obu stronach. Ale Rosja, która pod każdym względem jest znacznie większa, rzeczywiście postępuje w samej Ukrainie.
„Rosja czyni powolne i miażdżące postępy we wschodniej Ukrainie” – powiedział profesor Walter Dorn z Królewskiej Akademii Wojskowej Kanady, który zauważył, że Ukraina nadal posiada terytorium w obwodzie kurskim w Rosji.
„Zaskakujące jest, że Rosja nie wkłada więcej wysiłku w usunięcie sił ukraińskich z terytorium Rosji. Sugeruje to, że głównym celem Putina jest zajęcie całego Donbasu (regionu) Ukrainy, zanim ostatecznie wynegocjuje część pozostałych terytoriów”.
Obie strony czekają na wyniki listopadowych wyborów prezydenckich w USA.
„Jeśli wygra były prezydent Trump, będzie to bardzo tragiczne dla Ukrainy pod względem wszelkiego rodzaju wsparcia USA – na przykład broni, funduszy i wsparcia dyplomatycznego” – powiedział Dorn. „Dlatego Ukraina przygotowuje się do większej niezależności, na przykład poprzez podniesienie podatków na swoich obywateli i przedsiębiorstwa”.
Wizyta w Kanadzie wstrzymana
Cień twierdzi, że w czasie walki nie mógł zabierać telefonów komórkowych na linię frontu, ponieważ Rosja może za ich pomocą określić lokalizację sił ukraińskich. Tak więc na nagraniu wideo nagranym przez dowódcę jednostki po tym, jak został trafiony, słychać, jak Cień prosi przyjaciół, aby dopilnowali, aby jego telefon został wysłany do szpitala.
Użył go, aby wysłać SMS-a do rodziców w Kanadzie.
„Myślę, że za mną tęsknią. Próbowałem wrócić do domu, żeby mnie odwiedzić” – powiedział. Tak naprawdę patrol, który zakończył się ranami, miał być ostatnim po trzech miesiącach nieustannych walk. Zamierzał wrócić do Quebecu, aby spotkać się z rodziną, w tym z córeczką, która urodziła się po jego wyjeździe na Ukrainę.
„To trudne, stary. Tęsknisz za całym dzieciństwem swojego dziecka. Ale ona ma wszystko, czego potrzebuje, poza moją obecnością” – powiedział.
Wracając do zdrowia po kontuzjach, kontynuuje współpracę z założoną przez siebie grupą Doves of Freedom, która zbiera pieniądze na zakup i modernizację dronów do użytku na linii frontu.
Mówi, że kilka jego dronów zostało już wykorzystanych przeciwko rosyjskim celom, w tym pojazdom opancerzonym. Twierdzi, że drony, które kosztują około 500 dolarów za sztukę, zniszczyły kontrolowane przez Kreml systemy uzbrojenia o wartości ponad 850 000 dolarów.
Mówi, że niektórych z tych dronów używano w Kursku, regionie przygranicznym w Rosji, na który siły ukraińskie najechały wcześniej tego lata.
Kiedy w 2022 roku Shadow rozpoczynał swoją walkę, broniąc regionu stołecznego Ukrainy przed szybko nacierającą armią rosyjską, walczył u boku innego Kanadyjczyka, Walego. Razem pracowali jako jednostka snajperska, wysłana do niszczenia celów z daleka.
Wali wrócił do Kanady, ale Shadow nadal wierzy, że może coś zmienić na Ukrainie. Choć nadal z dumą identyfikuje się jako Kanadyjczyk, Shadow twierdzi, że nie czuje ochoty na powrót do swojego kraju na stałe.
„Naprawdę chcę coś zmienić na tym świecie” – powiedział. „Jestem w samym centrum tego konfliktu… to najlepsza praca, jaką kiedykolwiek miałem”.
