HARRISBURG, Pa. (AP) — Prezydent Joe Biden w niedzielę wezwał swoich zwolenników do zachowania zjednoczenia podczas serii wizyt w ważnej Pensylwanii, nawet gdy niektórzy czołowi Demokraci w Kongresie prywatnie stwierdzili, że nadszedł czas, aby zrezygnował z ubiegania się o reelekcję pośród narastających pytań o to, czy nadaje się do pełnienia kolejnej kadencji.
Przemawiając na uroczystym nabożeństwie kościelnym przed zalanymi słońcem witrażami w kościele Mount Airy Church of God in Christ w Filadelfii, 81-letni Biden zażartował: „Wiem, że wyglądam na 40 lat”, ale „robię to już od dłuższego czasu”.
„Na Boga, nigdy nie byłem bardziej optymistycznie nastawiony do przyszłości Ameryki, jeśli zjednoczymy się” – powiedział.
Tam i na kolejnym wiecu z członkami związków zawodowych w Harrisburg, Biden wygłosił krótkie przemówienia, które poruszały znane tematy. Ale dał też kluczowym zwolennikom mnóstwo miejsca na rozmowę o ich poparciu. W ten sposób wahania w Pensylwanii wydawały się mieć na celu zademonstrowanie poparcia dla prezydenta ze strony głównego nurtu politycznego, a nie po prostu udowodnienie, że może on nadal służyć przez kolejne cztery lata.
Partia pozostaje jednak podzielona.
Gdy Kongres przygotowywał się do wznowienia sesji w tym tygodniu, lider Demokratów w Izbie Reprezentantów Hakeem Jeffries zebrał kluczowych członków komisji w niedzielne popołudnie, aby ocenić ich poglądy. Kilku liderów komitetów Demokratów, w tym Rep. Jerry Nadler z Nowego Jorku, Rep. Jim Himes z Connecticut i Rep. Mark Takano z Kalifornii, powiedziało prywatnie, że Biden powinien ustąpić, według dwóch osób zaznajomionych ze spotkaniem, które wypowiedziały się pod warunkiem zachowania anonimowości, aby omówić tę kwestię.
Ale inni czołowi Demokraci, w tym członkowie wpływowego Congressional Black Caucus, argumentowali równie mocno, że Biden pozostaje wyborem partii. Dyskusje były szeroko zakrojone, a liderzy komisji dzielili się różnymi poglądami na sytuację, ale nie było zgody co do tego, co zrobić, powiedzieli ludzie.
Biden osobiście dzwonił do prawodawców w weekend. Dołączył również do rozmów z przedstawicielami kampanii i powtórzył, że nie planuje wycofywać się z wyścigu. Zamiast tego prezydent obiecał, że będzie prowadził cięższą kampanię w przyszłości i zintensyfikuje swoje podróże polityczne, według dwóch osób, które rozmawiały pod warunkiem zachowania anonimowości, aby omówić prywatne rozmowy.
Jeden z Demokratów, z którym prezydent przeprowadził wywiad, senator Alex Padilla z Kalifornii, powiedział, że on i inni naciskali na kampanię Bidena, aby „pozwolić Joe być Joe i wyrzucić go”.
„Naprawdę wierzę, że możemy to odwrócić” – powiedział Padilla agencji Associated Press.
Tymczasem osoba znająca poglądy senatora Marka Warnera powiedziała, że w poniedziałek nie odbędzie się żadne spotkanie w celu omówienia przyszłości Bidena, jak to było wcześniej omawiane, a dyskusja odbędzie się podczas wtorkowego regularnego lunchu caucus ze wszystkimi senatorami Demokratów. Osoba ta powiedziała, że zamknięte spotkanie nie jest już możliwe po ogłoszeniu, że demokrata z Wirginii skontaktował się z senatorami w sprawie Bidena, a rozmowy między senatorami są kontynuowane.
Pięciu innych demokratycznych ustawodawców publicznie wezwało Bidena do wstrzymania kampanii reelekcyjnej przed listopadem. Spotkanie osobiste w przyszłym tygodniu oznacza więcej okazji dla ustawodawców do omówienia obaw dotyczących zdolności Bidena do przetrwania pozostałych czterech miesięcy kampanii — nie mówiąc już o czterech kolejnych latach w Białym Domu — i jego rzeczywistych perspektyw pokonania republikańskiego kandydata na prezydenta Donalda Trumpa.
OGLĄDAĆ: Brooks i Atkins Stohr o obietnicy Bidena, że pozostanie w wyścigu o Biały Dom
Sztab Bidena również dzwoni i wysyła SMS-y do ustawodawców, aby spróbować zapobiec potencjalnym odejściom, jednocześnie coraz częściej prosząc prominentnych zwolenników Bidena, aby wypowiadali się w jego imieniu.
Z różnych stron wciąż napływają wezwania do ustąpienia.
Alan Clendenin, radny miasta Tampa i członek Demokratycznego Komitetu Narodowego, wezwał w niedzielę Bidena do „ustąpienia i umożliwienia wiceprezydent Kamali Harris realizacji jej programu jako naszej kandydatki Demokratów”. Dyrektor Rob Reiner, który w przeszłości pomagał organizować efektowne hollywoodzkie zbiórki funduszy dla Bidena, opublikował na X: „Czas, aby Joe Biden ustąpił”.
Zbliża się konwencja Demokratów, a Biden Wywiad w piątek z ABC nie przekonało tych, którzy pozostają sceptyczni.
Demokratyczny zbieracz funduszy Barry Goodman, prawnik z Michigan, powiedział, że popiera Bidena, ale jeśli ten się wycofa, poprze Harris. To znaczące, ponieważ Goodman był również zastępcą przewodniczącego ds. finansów w obu kampaniach stanowych gubernator Michigan Gretchen Whitmer, które również reklamowała jako potencjalną alternatywę.
„Nie mamy dużo czasu” – powiedział Goodman. „Nie sądzę, żeby prezydent wyszedł. Ale jeśli tak, myślę, że Kamala wyjdzie”.
Nie było takiej propozycji w Mount Airy, gdzie pastor Louis Felton porównał prezydenta do Józefa i biblijnej historii o jego „wielu szatach”. W niej Józef zostaje sprzedany jako niewolnik w Egipcie przez zazdrosnych braci, tylko po to, by ostatecznie zdobyć wysoką pozycję w królestwie faraona i sprawić, że jego bracia proszą go o pomoc, początkowo go nie rozpoznając.
„Nigdy nie wykluczaj Josepha” – nalegał Felton. Następnie, odnosząc się do Demokratów, którzy wezwali Bidena do odsunięcia się, dodał: „To właśnie się dzieje, Panie Prezydencie. Ludzie zazdroszczą Panu. Zazdroszczą Pańskiej wytrwałości, zazdroszczą Pańskiej dobroci. Zazdroszczą Bożej interwencji w Pańskim życiu”.
Felton poprowadził również modlitwę, mówiąc: „Nasz prezydent jest zniechęcony. Ale dzisiaj, przez Twojego Ducha Świętego, odnów jego umysł, odnów jego ducha, odnów jego ciało”.
Po nabożeństwie Biden odwiedził swoje biuro kampanii w Filadelfii, gdzie senator John Fetterman, demokrata z Pensylwanii, który wygrał trudne wybory w 2022 r., dochodząc do siebie po udarze, wyraził mu zdecydowane poparcie.
„Jest tylko jedna osoba, która kiedykolwiek pokonała Trumpa” – powiedział Fetterman. „I zrobi to dwa razy i pokona go raz na zawsze”.
Następnie, gdy wysiadał z samolotu Air Force One w Harrisburg, zapytano prezydenta, czy Demokraci go popierają, na co on stanowczo odpowiedział: „Tak”.
Dołączająca do niego na wydarzeniu związkowym, Rep. Madeleine Dean, również Demokratka z Pensylwanii, powiedziała, że „stawka jest demokracja. Tylko jedna osoba to rozumie: Joe Biden”.
Isabel Afonso, która oglądała wystąpienie Bidena w Harrisburg, powiedziała, że martwi się występem prezydenta w debacie, ale nie uważa, że powinien wycofać się z wyścigu i że nadal może wygrać. „Wiem, że jest stary, ale wiem, że jeśli coś mu się stanie, ktoś ze zdrowym rozsądkiem przejmie władzę” — powiedziała 63-letnia Afonso.
Podczas tego samego wydarzenia 73-letni James Johnson powiedział, że wie, jak to jest zapominać o rzeczach, gdy się starzejesz, ale nazwał Bidena „wojownikiem”. Powiedział, że zastąpienie prezydenta na szczycie listy Demokratów wywołałoby tylko zamieszanie.
„Mówię o demokratach od urodzenia i ludziach, którzy są w Partii Demokratycznej od dłuższego czasu” – powiedział Johnson. „Mogą zdecydować się opuścić partię z tego powodu”.
Inni jednak nie są do końca przekonani.
Demokratyczny senator Chris Murphy z Connecticut powiedział CNN, że Biden „musi odpowiedzieć na pytania, które zadają wyborcy”, dodając: „Jeśli zrobi to w tym tygodniu, myślę, że będzie w bardzo dobrej sytuacji”.
Biden odmówił poddania się niezależnym testom poznawczym, argumentując, że trudy jego codziennego życia jako prezydenta są wystarczającym dowodem jego bystrości umysłu. Jednak demokratyczny kongresmen z Kalifornii Adam Schiff powiedział w niedzielę w NBC, że „chciałby, aby prezydent i Donald Trump poddali się testom poznawczym”.
Podobnie jak niektórzy Demokraci, Schiff odpowiedział również na uwagi Bidena podczas wywiadu dla ABC, że przegrana z Trumpem byłaby do przyjęcia, „pod warunkiem, że dam z siebie wszystko”.
„Nie chodzi tylko o to, czy zrobił wszystko, co mógł” – powiedział Schiff – „ale o to, czy podjął właściwą decyzję, przejmując pałeczkę lub przekazując ją”.
Weissert i Mascaro relacjonowali z Waszyngtonu. Dziennikarze Associated Press Zeke Miller i Kevin Freking w Waszyngtonie, Michelle Price w Nowym Jorku, Meg Kinnard w Chapin w Południowej Karolinie i Bill Barrow w Nowym Orleanie przyczynili się do tego raportu.
