Były lider DUP, Sir Jeffrey Donaldson, stanie przed sądem w związku z 18 zarzutami przestępstw seksualnych, w tym jednym przypadkiem gwałtu.
Sędzia okręgowy Sądu Rejonowego w Newry stwierdził, że jest przekonany, iż Donaldson (61 lat) oraz jego żona i współoskarżona Lady Eleanor Donaldson (58 lat) będą mieli podstawy do składania wyjaśnień podczas dzisiejszej rozprawy wstępnej.
Następnie 10 września staną przed Sądem Koronnym w Newry na rozprawie przygotowawczej przed procesem.
Podczas dzisiejszej rozprawy sądowej Donaldson został zapytany, czy chciałby odpowiedzieć na zarzuty. Odpowiedział: „Nie na tym etapie”.
Donaldson jest oskarżony o jeden gwałt, cztery o rażącą nieprzyzwoitość i 13 o nieprzyzwoity atak. Oskarżenia obejmują okres od 1985 do 2008 roku.
Sir Jeffrey Donaldson opuszcza Sąd Rejonowy w Newry po dzisiejszej rozprawie wstępnej
Sędzia uznał, że Donaldson (61 l.) i jego żona oraz współoskarżona Lady Eleanor Donaldson (58 l.) mają podstawy do złożenia wyjaśnień
Donaldson już wcześniej zapowiedział, że będzie kwestionował stawiane mu zarzuty.
Eleanor Donaldson została oskarżona o pomocnictwo i podżeganie w związku z zarzucanymi przestępstwami.
Gdy Donaldson przybył do sądu w Newry, na miejscu obecna była znaczna liczba policjantów, ale nie powtórzył się chaos, jaki miał miejsce podczas jego ostatniego przesłuchania w kwietniu.
Mała sala sądowa była wypełniona na rozprawę. Donaldson i jego żona siedzieli rozdzieleni przez funkcjonariuszy sądowych z tyłu sali.
Jeffrey Donaldson miał na sobie granatowy garnitur i brodę. Eleanor Donaldson miała na sobie kremową marynarkę.
Po potwierdzeniu nazwisk i adresów, zarzuty odczytano na rozprawie wstępnej.
Donaldsonowi postawiono teraz 18 historycznych zarzutów dotyczących przestępstw seksualnych po przeglądzie sprawy przez Prokuraturę Generalną Irlandii Północnej. Początkowo postawiono mu 11 zarzutów, gdy po raz pierwszy stanął przed sądem w kwietniu.
Jego żonie postawiono pięć zarzutów, a domniemane ofiary to dwie osoby.
Sędzia okręgowy Eamonn King stwierdził: „Na podstawie dokumentów znajdujących się przed sądem jestem przekonany, że istnieją podstawy do złożenia odpowiedzi”.
Następnie sekretarz sądu zapytał oskarżonych, czy chcieliby na tym etapie zabrać głos w odpowiedzi na zarzuty.
Jeffrey Donaldson powiedział: „Nie na tym etapie”.
Potwierdzono już, że Donaldson, który przez długi czas był posłem do parlamentu z okręgu Lagan Valley, nie będzie ubiegał się o reelekcję w wyborach powszechnych w Wielkiej Brytanii w tym tygodniu
Udzielił takiej samej odpowiedzi, gdy zapytano go, czy chciałby złożyć jakieś pisemne dowody na tym etapie postępowania.
Obydwaj zostali zwolnieni za kaucją do 10 września.
Potwierdzono już, że Donaldson, wieloletni poseł z okręgu Lagan Valley, nie będzie ubiegał się o reelekcję w wyborach powszechnych w Wielkiej Brytanii, które odbędą się w tym tygodniu.
Pod koniec marca został aresztowany i oskarżony w związku z historycznymi oskarżeniami o charakterze seksualnym.
Donaldson zrezygnował ze stanowiska lidera DUP i został zawieszony w prawach członka partii po pojawieniu się pod jego adresem zarzutów.
Wiadomo, że w liście wysłanym wówczas do działaczy DUP wyraźnie zaznaczył, że będzie „zdecydowanie odrzucał” wszystkie stawiane mu zarzuty.
Kilka tygodni przed aresztowaniem poprowadził DUP z powrotem do Stormont po dwuletnim bojkocie instytucji dzielących się władzą.
Jego następcą na stanowisku lidera DUP został poprzedni zastępca przewodniczącego Gavin Robinson.
