Front Royal w Wirginii
CNN
—
Po powrocie na siłownię Maggie zaznacza swój sukces, szybko identyfikując ze stosu walizek walizkę zawierającą ślady prochu, za pomocą uroczystej garści krokieta.
Krajowa Akademia Psów Alkoholu, Tytoniu i Broni Palnej, zlokalizowana w górach Blue Ridge w Wirginii, poddaje przyszłe psy węszące materiały wybuchowe wyczerpującemu pięciomiesięcznemu obozowi szkoleniowemu, podczas którego uczą się wykrywać tysiące różnych materiałów wybuchowych.
Osoby, które pomyślnie ukończą program szkoleniowy, będą patrolować niektóre z najbardziej znanych wydarzeń w kraju, takie jak Super Bowl, inauguracje prezydenckie oraz zbliżające się krajowe konwencje Republikanów i Demokratów.
Podczas krótkiej ceremonii zorganizowanej w piątek dla tegorocznych absolwentów w rozległym kompleksie siedem labradorów i ich opiekunów stanęło przed rodziną i przyjaciółmi, aby odebrać ciężko zarobione odznaki organów ścigania.
Absolwenci – rodzeństwo Calvin, Oakley i Murphy, którzy wybiorą się odpowiednio do Dallas, Atlanty i Phoenix; Maggie i jej brat Zeus, którzy udadzą się do Richmond, Wirginii i Nowego Orleanu; Tara, szczekająca grupa, przeprowadza się do Oklahoma City; i Derby, którzy przenieśli się do Huntsville i będą pracować przy wszystkich meczach piłkarskich Uniwersytetu Alabama, dołączą do około 45 psów ATF do węszenia materiałów wybuchowych pracujących w całym kraju.
Jedno z dodatkowych żółtych laboratoriów, Nellie, było obecne na ceremonii, ale nie było w stanie wykonać swoich poleceń na czas, aby móc chodzić po ukończeniu szkoły, powiedział CNN trener w placówce. Nellie przeprowadza się do Wisconsin i będzie nadal pracować nad zdobyciem odznaki.
Każdy pies jest wybierany z programów takich jak Puppies Behind Bars i dołącza do programu ATF, powiedział CNN główny instruktor Shawn Crawford. Pierwszym i być może najważniejszym testem na pysku psa jest to, czy potrafi się zregenerować, gdy trener upuści za nim metalowe wiadro.
„Jeśli dostaną groźbę bombową, samochód wybuchnie lub coś podobnego, a pies umrze, agent i pies nie będą mieli już sensu szukać ładunku wybuchowego” – powiedział Crawford.
Następnie psy przechodzą rygorystyczny proces uczenia się wykrywania materiałów wybuchowych i łatwopalnych cieczy. Pracują na smyczy, podobnie jak inne psy stróżów prawa, lub bez smyczy, korzystając z sygnałów ręcznych, które pozwalają ich przewodnikom zachować bezpieczną odległość w niezwykle niebezpiecznych scenariuszach, takich jak strzelaniny w szkołach.
„Część ich szkolenia bez smyczy jest jak gaśnica; mogą nigdy jej nie użyć w swojej karierze” – powiedział Crawford, dodając, że psy powinny być „nieustraszone”.
Proces stawania się czarodziejem jest również bardzo męczący. David Wiley, nowy opiekun Derby, twierdzi, że aby ubiegać się o stanowisko w drodze rygorystycznej i selektywnej procedury aplikacyjnej, trzeba być agentem specjalnym ATF przez co najmniej pięć lat. Wybrane osoby same przechodzą intensywny proces szkolenia, zanim zostaną sparowane z psem.
Piątkowe ukończenie szkoły było dla Wileya słodko-gorzkim momentem — jego poprzedni psi towarzysz, Ranger, odchodzi na emeryturę jako zwierzak rodzinny. Wiley powiedział, że strażnik szczęśliwie przystosował się do życia w cywilu i nauczył się jeść z miski (pracujące psy jedzą tylko z rąk właścicieli).
Crawford, który od prawie trzydziestu lat prowadzi program szkoleniowy ATF, ma też w domu swojego psa, pomeraniana, który, jak twierdzi, „nic nie wie”.
