dziennik “Wall Street reporter Evana Gerszkowicza w środę, 15 miesięcy po aresztowaniu w Jekaterynburgu, stanął przed sądem za zamkniętymi drzwiami Rosyjski miasto pod zarzutem szpiegostwa, któremu on, jego pracodawca i rząd USA stanowczo zaprzeczają.
32-letni dziennikarz pojawił się w sądzie w szklanej klatce dla oskarżonych, z ogoloną głową i ubrany w czarno-niebieską koszulę w kratę. Do klatki przyczepiona była żółta kłódka.
Dziennikarze zostali wpuszczeni na salę rozpraw na kilka minut przed zamknięciem rozprawy. Według ambasady na krótko dopuszczono do rozprawy także dwóch urzędników konsularnych z ambasady USA w Moskwie.
Rozprawa zakończyła się po około dwóch godzinach, a następna została wyznaczona na 13 sierpnia – podali urzędnicy sądu.
Jay Conti, wiceprezes wykonawczy i główny radca prawny Dow Jones, wydawcy czasopisma, w wywiadzie dla The Associated Press określił proces jako fikcję.
„Był akredytowanym dziennikarzem zajmującym się dziennikarstwem, a to jest fikcyjny proces, oparty na fałszywych oskarżeniach, całkowicie zmyślonych” – powiedział Conti.
Urodzony w Ameryce syn imigrantów z ZSRR Gerszkowicz jest pierwszym zachodnim dziennikarzem aresztowanym pod zarzutem szpiegostwa w poradzieckiej Rosji. Władze aresztowały Gerszkowicza podczas jego podróży reporterskiej do Jekaterynburga na Uralu i twierdziły, że zbiera tajne informacje dla Stanów Zjednoczonych. Departament Stanu ogłosił, że był on „bezprawnie zatrzymany”, zobowiązując w ten sposób rząd do stanowczego starania się o jego uwolnienie.
„The Journal” pilnie pracował, aby utrzymać tę sprawę w oczach opinii publicznej, i stała się ona tematem w pełnych walki miesiącach poprzedzających wybory prezydenckie w USA.
Po aresztowaniu 29 marca 2023 r. Gerszkowicz był przetrzymywany w notorycznie ponurym moskiewskim więzieniu Lefortowo. Podczas rozpraw sądowych, podczas których jego wnioski o zwolnienie zostały odrzucone, wydawał się zdrowy.
„Evan wykazał się niezwykłą odpornością i siłą w obliczu tej ponurej sytuacji” – powiedziała ambasador USA Lynne Tracy w pierwszą rocznicę aresztowania.
Gerszkowiczowi, co jest niemal pewne, grozi do 20 lat więzienia, jeśli sąd uzna go za winnego. Rosyjskie sądy skazują ponad 99% stających przed nimi oskarżonych, a prokuratorzy mogą odwoływać się od wyroków, które uważają za zbyt łagodne, a nawet od uniewinnień.
Najświeższe wiadomości z Kanady i całego świata
wysłane na Twój e-mail, tak się dzieje.
Ponadto rosyjska interpretacja tego, co stanowi poważne przestępstwa, takie jak szpiegostwo i zdrada kraju, jest szeroka, a władze często ścigają osoby udostępniające publicznie dostępne informacje obcokrajowcom i oskarżają je o ujawnianie tajemnic państwowych.
Paul Whelan, amerykański dyrektor ds. bezpieczeństwa korporacyjnego, został aresztowany w Moskwie za szpiegostwo w 2018 r. i odsiaduje 16 lat więzienia.
Aresztowanie Gerszkowicza nastąpiło około rok po tym, jak prezydent Władimir Putin przeforsował przepisy, które zmroziły dziennikarzy, kryminalizując krytykę tego, co Kreml nazywa „specjalną operacją wojskową” na Ukrainie, oraz wypowiedzi postrzegane jako dyskredytujące wojsko. Zagraniczni dziennikarze w dużej mierze opuścili kraj po wejściu w życie ustaw; wielu napłynęło w kolejnych miesiącach, istniały jednak obawy, czy władze rosyjskie podejmą działania przeciwko nim.
Po jego zatrzymaniu narosły obawy, że Rosja obiera za cel Amerykanów, w miarę jak narastała wrogość między Moskwą a Waszyngtonem. W zeszłym roku Alsu Kurmasheva, reporterka o podwójnym obywatelstwie amerykańsko-rosyjskim pracująca dla finansowanego przez rząd USA Radia Liberty/Radia Wolna Europa została aresztowana za rzekome naruszenie prawa wymagającego rejestracji tak zwanych „zagranicznych agentów”.
Inna osoba posiadająca podwójne obywatelstwo, mieszkanka Los Angeles, Ksenia Karelina, toczy się także w Jekaterynburgu proces pod zarzutem zdrady stanu za rzekome zbieranie pieniędzy dla ukraińskiej organizacji dostarczającej broń i amunicję do Kijowa. Kilku zachodnich reporterów zostało zmuszonych do wyjazdu po aresztowaniu Gerszkowicza, ponieważ Rosja odmówiła przedłużenia ich wiz.
Ponieważ proces Gershkovicha został zamknięty, niewiele szczegółów jego sprawy może zostać ujawnionych. Jednak biuro rosyjskiego prokuratora generalnego poinformowało w tym miesiącu, że jest on oskarżony o „zbieranie tajnych informacji” na polecenie CIA na temat Uralvagonzavod, zakładu położonego około 150 kilometrów (90 mil) na północ od Jekaterynburga, który produkuje i naprawia czołgi i inny sprzęt wojskowy.
Uralwagonzawod jest nie tylko strategicznie wrażliwy, ale jest także siedliskiem gwałtownych nastrojów proputinowskich, w którym dociekliwy Amerykanin może obrazić i zaniepokoić. W 2011 roku dyrektor fabryki Igor Chołmanskich zwrócił uwagę całego kraju na coroczny program wezwań Putina, potępiając masowe protesty, które odbywały się wówczas w Moskwie. Putin mianował go później swoim regionalnym wysłannikiem i członkiem Rady Bezpieczeństwa Narodowego.
„Evan Gershkovich stoi w obliczu fałszywego i bezpodstawnego oskarżenia. … Oczernianie Evana przez reżim rosyjski jest odrażające, obrzydliwe i oparte na wyrachowanych i przejrzystych kłamstwach. Dziennikarstwo nie jest przestępstwem” – stwierdzili wydawca „Journal” Almar Latour i redaktor naczelna Emma Tucker w oświadczeniu po ogłoszeniu daty procesu.
„Mieliśmy nadzieję uniknąć tego momentu i teraz oczekujemy, że rząd USA podwoi wysiłki na rzecz uwolnienia Evana” – stwierdzili.
We wtorkowym liście do czytelników „The Journal” Tucker stwierdził, że nawet nazywanie postępowania rozprawą „jest niesprawiedliwe wobec Evana i stanowi kontynuację tej parodii sprawiedliwości, która trwa już zdecydowanie za długo”.
Dodała, że „nie będzie to proces, jak go rozumiemy, z domniemaniem niewinności i poszukiwaniem prawdy. … To fałszywe oskarżenie o szpiegostwo nieuchronnie doprowadzi do fałszywego skazania niewinnego człowieka”.
Zapytany o proces w środę podczas telekonferencji z reporterami, rzecznik Kremla Dmitrij Pieskow powstrzymał się od komentarza, stwierdzając jedynie, że „trzeba poczekać na wyrok”.
Rosja nie wykluczyła wymiany więźniów z udziałem Gerszkowicza, ale twierdzi, że nie jest to możliwe przed wydaniem wyroku w jego sprawie. Może to nastąpić za kilka miesięcy, ponieważ rosyjskie procesy często odraczają się tygodniami. Perspektywy po wydaniu wyroku są mieszane.
Chociaż stosunki Rosja-USA są bardzo trudne z powodu konfliktu na Ukrainie, Kreml i Waszyngton wypracowały w 2022 r. wymianę, która uwolniła gwiazdę WNBA Brittney Griner, która odsiadywała 9 i pół roku wyroku za posiadanie konopi indyjskich.
Ale ta wymiana uwolniła także najważniejszego rosyjskiego więźnia w Stanach Zjednoczonych, handlarza bronią Viktora Bouta, a Stany Zjednoczone mogą nie mieć drugiej tak mocnej karty. Putin nawiązywał do zainteresowania uwolnieniem Wadima Krasikowa, Rosjanina więzionego w Niemczech za zabójstwo przywódcy czeczeńskich rebeliantów w Berlinie, ale gotowość Niemiec do pomocy w sporze między Rosją a USA jest niepewna.
Administracja Bidena byłaby również wyczulona na wrażenie, że zdradza zbyt wiele po tym, jak spotkała się z ostrą krytyką związaną z zamianą Bouta, powszechnie zwanego „Kupcem Śmierci”, na postać sportowca.
Biden może jednak czuć motywację do zapewnienia uwolnienia Gerszkowicza po przechwałkach byłego prezydenta Donalda Trumpa, który jest jego głównym pretendentem w tegorocznych wyborach, że z łatwością uda mu się uwolnić dziennikarza. Putin „zrobi to dla mnie, ale nie dla nikogo innego” – zapewniał Trump w maju.
Kreml twierdzi jednak, że nie kontaktował się z Trumpem, a Pieskow już wcześniej najeżył się uwagą poświęcaną ewentualnej wymianie zdań, mówiąc, że „kontakty te muszą odbywać się w całkowitej tajemnicy”.
Potwierdził to w środę, dodając: „Można tylko powtórzyć, że ta sprawa lubi ciszę”.
Heintz relacjonował z Tallina w Estonii. Wkład wniosły Lynn Berry w Waszyngtonie i Dasha Litvinova w Tallinie w Estonii.
