Szefowie małych firm atakują HMRC za blokowanie uzasadnionych roszczeń dotyczących badań i rozwoju

Urząd skarbowy HM Revenue & Customs jest krytykowany za tłumienie przedsiębiorczości poprzez odrzucanie rzeczywistych roszczeń innowacyjnych małych firm o ulgi podatkowe na badania i rozwój.

Jak podają liczne źródła The Mail on Sunday, fiskus odrzuca prawidłowe wnioski, opóźnia płatności i odzyskuje ulgi podatkowe w ramach szerszej próby rozprawienia się z oszustwami.

Sztandarowy program rządowy zapewnia istotne wsparcie finansowe dla wielu start-upów i małych firm, które potrzebują wsparcia finansowego, aby się rozwijać.

Program ten jest kluczowy dla rządowych planów uczynienia z Wielkiej Brytanii „technologicznego supermocarstwa” do roku 2030.

HMRC szacuje, że w latach 2021–2022 ponad 90 000 firm ubiegało się o ulgę podatkową na badania i rozwój o wartości 7,6 miliarda funtów.

Organ podatkowy szacuje jednak również, że ponad 1 miliard funtów wypłacono oszustom lub omyłkowo.

Niedawno przyjęto znacznie bardziej rygorystyczne podejście do roszczeń i obecnie sprawdza się jeden na pięć wniosków – w porównaniu z jednym na 100 wcześniej. Eksperci ostrzegają, że ten coraz bardziej uciążliwy reżim skutkuje odrzucaniem prawdziwych roszczeń i może zmusić przyszłych mistrzów technologii do przeniesienia się za granicę.

„Istnieje realne ryzyko, że rozpatrywanie niektórych wniosków o ulgi podatkowe na działalność badawczo-rozwojową podważa politykę rządu mającą na celu wspieranie inwestycji w Wielkiej Brytanii” – powiedziała Natasha Frangos, partner zarządzająca w firmie księgowej Haysmacintyre.

„Powinniśmy usuwać przeszkody dla innowacji, ale to raczej przeszkadza niż pomaga”.

HMRC zatrudniło setki pracowników do egzekwowania ograniczeń, co wywołało krzyki protestów firm i ich doradców w związku ze sposobem torpedowania niektórych roszczeń. Twierdzą, że nowo zatrudnieni pracownicy prowadzący sprawy są słabo przeszkoleni, brakuje im doświadczenia i zakładają, że aplikacje są fałszywe, chyba że udowodniono, że jest inaczej.

„Nikt już nie wierzy w ten system” – powiedziała Vicky Kwenda, konsultantka ds. ulg podatkowych.

Przytacza przypadek klienta z sektora obronnego, który opracował kamerę działającą w temperaturach sięgających nawet minus 30°C.

HMRC odrzucił wniosek o ulgę podatkową na badania i rozwój w wysokości 70 000 funtów, argumentując, że dostępne są „podobne” kamery – mimo że żaden z nich nie działał w temperaturach poniżej -15°C. Jej apelacja została odrzucona, ponieważ „podobne” technologie działały w temperaturach od plus 400°C do minus 1500°C, twierdzi HMRC.

„Zdrowy rozsądek podpowiadałby, że liczby te wydają się błędne” – stwierdziła Kwenda. „Recenzent połączył dane dotyczące temperatur, jakie może uchwycić kamera termowizyjna, z danymi dotyczącymi temperatur otoczenia, w których może pracować kamera”.

HMRC odmówił komentarza na temat konkretnych przypadków, ale dyrektor generalny Jim Harra powiedział niedawno parlamentarzystom, że jego pracownicy nie są ekspertami technicznymi.

„Moi ludzie to inspektorzy podatkowi. Nie są inżynierami oprogramowania ani naukowcami zajmującymi się rakietami” – powiedział.

Według Adama McCanna z firmy Claimer, której oprogramowanie pomaga w składaniu i rozpatrywaniu wniosków, dwie trzecie zapytań HMRC następuje po przyznaniu ulg podatkowych na badania i rozwój. W jednym przypadku prawdziwy powód musiał zwrócić 300 000 funtów, ponieważ młodsi pracownicy prowadzący sprawę odgrywali rolę „sędziego, ławy przysięgłych i kata”.

Rzecznik HMRC powiedział, że urząd skarbowy zdaje sobie sprawę ze znaczenia prac badawczo-rozwojowych dla napędzania innowacyjności i wzrostu gospodarczego.

Rzecznik powiedział, że wnioskodawcy przeszli „proces kontroli ryzyka” i większość z nich otrzymała wypłatę bez dochodzenia. „Wszystkie roszczenia są obsługiwane profesjonalnie przez współpracowników o odpowiednim poziomie wiedzy fachowej”.