Jak wynika z głośnego pozwu, prezenter stacji CBS, laureat nagrody Emmy, twierdzi, że sieć Tiffany Network bezmyślnie zabiegała o zatrudnianie osób o odmiennej orientacji seksualnej, co doprowadziło do jego zwolnienia, ponieważ jest starzejącym się, białym, heteroseksualnym mężczyzną.
Jeff Vaughn, 58-latek, który spędził osiem lat w filii CBS w Los Angeles, oskarżył, że w 2022 r. został zastąpiony przez młodszego prezentera wiadomości należącego do mniejszości. Pozew przeciwko CBS i spółce dominującej Paramount Global o dyskryminację opiewa na kwotę 5 milionów dolarów i został złożony w federalnym sądzie w Kalifornii w poniedziałek.
W skardze zwrócono uwagę na cel CBS, jakim jest zapewnienie, aby do 2023 r. połowa wszystkich scenarzystów nie była rasy białej, a także na inicjatywę wymagającą, aby połowa wszystkich członków obsady reality show była mniejszościami.
„CBS uznało, że w CBS jest zbyt wielu białych mężczyzn i podjęło odpowiednie działania. Musiało rozwiązać swój „biały problem”, zwalniając odnoszących sukcesy białych mężczyzn” – twierdzi skarga.
CBS odmówiło komentarza.
Pozew Vaughna następuje po podobny pozew w marcu złożył zwolniony biały, heteroseksualny mężczyzna, niezależny pisarz w serialu CBS „SEAL Team” który oskarżył sieć o „rażącą” dyskryminację.
Na początku tego roku Późniejsze dochodzenie wykazało, że prezes CBS News Ingrid Ciprian-Matthews został oskarżony przez pracowników o promowanie mniejszości przy jednoczesnym niesłusznym marginalizowaniu białych dziennikarzy, co wywołało poważne wewnętrzne dochodzenie w sprawie stosunków międzyludzkich w 2021 r.
Źródła twierdzą, że dochodzenie, które zostało „przerwane”, wykazało, że dyrektor był po prostu „złym menedżerem” dysponującym ograniczonymi zasobami.
Zgodnie z treścią pozwu Vaughn, który był wieczornym prezenterem wiadomości w KCBS o godzinie 17:00 i KCAL o godzinie 20:00, dowiedział się od dyrektora generalnego CBS News Los Angeles, że za sześć miesięcy nie będzie już pracował w tej stacji i że zostanie zastąpiony.
Prezenter, który ma ponad 30-letnie doświadczenie w dziennikarstwie telewizyjnym i zdobył cztery nagrody Emmy, twierdził, że jego menedżer nie podał mu bezpośredniego powodu usunięcia, ale powiedział mu, że „nie chodzi o oglądalność”.
Jak wynika z pozwu, Vaughn zauważył, że przed zwolnieniem stacja stopniowo go wyciszała, wykluczając z kilku wydarzeń reporterskich i promocyjnych.
Na przykład, w trakcie specjalnego reportażu CBS News z okazji 20. rocznicy zamachu z 11 września, prezenter został „całkowicie pominięty i nawet nie pojawił się w programie” – czytamy w pozwie. Wspomniano, że było to „niezwykle dziwne”, biorąc pod uwagę fakt, że Vaughn przebywał tego dnia w Ground Zero na Manhattanie, relacjonując ataki terrorystyczne.
Jak napisano w pozwie, był on jedynym członkiem zespołu realizującego transmisję w World Trade Center.
Sytuację dodatkowo komplikuje fakt, że w pozwie napisano, iż kierownictwo zwróciło się do zespołu z prośbą o pomysły na historię.
Vaughn udostępnił osobiste zdjęcia, filmy i wywiady, które przeprowadził na terenie Twin Towers z prezydentem George’em W. Bushem, senator Hillary Clinton i burmistrzem Rudym Giulianim.
Kiedy Vaughn nie został wybrany do podzielenia się swoimi wspomnieniami przed kamerą, rzekomo nie powiedziano mu dlaczego, powiedziano mu tylko, że „to sprawiłoby, że inni poczuliby się niekomfortowo”.
W pozwie stwierdzono, że Vaughn został również wykluczony z nowej kampanii promocyjnej wieczornych programów CBS jesienią 2022 r., mimo że był głównym prezenterem wieczornego programu.
„Na billboardzie byli wszyscy współprowadzący pana Vaughna, wszyscy byli mniejszościami rasowymi lub płciowymi. Był jedynym prezenterem, którego nie umieszczono na billboardzie” – napisano w pozwie.
Jak podano w pozwie, domniemana dyskryminacja miała miejsce w momencie, gdy firma dążyła do zwiększenia różnorodności w zatrudnieniu.
Stacja CBS pod przewodnictwem George’a Cheeksa, który obecnie pełni funkcję współdyrektora generalnego Paramount i dyrektora generalnego CBS, wyznaczyła sobie szereg celów w zakresie różnorodności, m.in. zapewnienie, aby we wszystkich pokojach scenarzystów seriali emitowanych w godzinach największej oglądalności 40% personelu stanowiły osoby BIPOC (czarnoskóre, rdzenne lub kolorowe) w sezonie 2021–2022.
Jak wówczas stwierdził Cheeks, siedemnaście z dwudziestu jeden programów osiągnęło lub przekroczyło ten cel.
W 2022 roku Tiffany Smith-Anoa’i, wiceprezes wykonawczy działu ds. różnorodności, równości i integracji w branży rozrywkowej w Paramount, powiedziała na zebraniu miejskim, że „kultura przynależności w firmie doprowadziła do podwojenia reprezentacji kobiet, potrojenia reprezentacji osób kolorowych i to dopiero początek”.
Vaughn twierdzi, że prace „ruszyły pełną parą”, gdy w 2021 r. zatrudniono prezeskę CBS News and Stations, Wendy McMahon.
„McMahon została publicznie doceniona za swoją pracę na rzecz »większej różnorodności grupy stacji, zarówno po obu stronach kamery, jak i na stanowiskach kierowniczych«” – czytamy w pozwie, dodając, że dyrektor — który obecnie pełni funkcję dyrektora generalnego CBS News — zastąpił go Chauncy Gloverem, 37-letnim czarnoskórym prezenterem z biura ABC w Houston.
„Prawdą jest, że CBS News, działając na polecenie McMahona, wdrożyło nielegalną politykę zatrudniania, awansowania i zatrzymywania pracowników opartą na wieku, rasie, orientacji seksualnej i płci” – twierdzi Vaughn w pozwie.
W pozwie dodano, że w ostatnim dniu pracy menedżer Vaughna nakazał mu publicznie ogłosić, że żegna się z pracą i że „to jego decyzja o odejściu”.
Dziennikarz odmówił, ale po jego ostatnim dniu, 22 września 2023 r., ekipa informacyjna wydała na żywo oświadczenie, w którym „sugerowano”, że „odszedł z własnej woli” – twierdzi pozew.
„Piątek był ostatnim odcinkiem wiadomości Jeffa Vaughna z KCAL News” – przeczytał jego współprowadzący. „Teraz nie chciał robić wielkiego zamieszania z powodu odejścia, ale chcieliśmy, żebyście wiedzieli. Był ważną częścią zespołu wiadomości KCAL przez 8 lat i byliśmy bardzo dumni, że mogliśmy współpracować z Jeffem, aby dzielić się waszymi historiami”.
