Dziecięcy chór VOENA łączy to, co znane, z tym, co nieznane, podczas swojej nadchodzącej trasy koncertowej po Chorwacji.
Chór cieszący się uznaniem na całym świecie podróżował po świecie, wykonując wielokulturowe i wielojęzyczne pieśni — w tym coroczną wizytę w Carnegie Hall. Jednak te podróże za granicę rzadko przypominają dom.
Pięć lat po pierwszej wizycie chóru 10 starannie wybranych wokalistów w wieku od 12 do 19 lat powróci z długo oczekiwaną wizytą VOENA w Chorwacji. Do nieustraszonych podróżników dołączy również światowej sławy włoski gitarzysta Peppino D’Agostino, który wnosi dziesięciolecia doświadczenia i talentu, aby towarzyszyć młodym profesjonalistom.
Dwutygodniowa wycieczka kulturalna pod przewodnictwem dyrektor wykonawczej Annabelle Marie to coś więcej niż tylko okazja do występu. To sposób na wspominanie i ponowne nawiązanie kontaktu z gościnnością, zwyczajami, językiem i kuchnią, które wywarły tak niezatarte wrażenie na Marie i jej uczniach w 2019 r.
„Zbudowaliśmy wiele relacji” – powiedziała Marie. Pierwsza podróż chóru do Chorwacji położyła podwaliny pod relacje, które miały trwać latami.
„Kiedy jadę do tych wiosek, ci sami ludzie wciąż pracują z dziećmi” – powiedziała Marie. „A ja wciąż pracuję z VOENĄ. Więc to jak spotkanie po latach”.
Misja VOENA, aby „zjednoczyć świat głosami dzieci”, była przewodnią myślą chóru od momentu jego założenia w 1994 roku. Jednak pomimo tej misji, podróż do Chorwacji była czystym zbiegiem okoliczności.
Chorwacki perkusista Elvis Katic, występujący z chorwacko-bośniackim zespołem rockowym Ko Fol, mieszkał w Benicii, gdy dowiedział się o twórczości zespołu VOENA.
Katic podszedł do Marie i zapytał: „Czy kiedykolwiek myślałaś o Chorwacji?” Zainspirowany zaangażowaniem chóru w muzykę świata, Katic był przekonany, że Chorwacja byłaby zachwycona, mając amerykański chór śpiewający nie tylko po angielsku, ale także w wielu językach, w tym po chorwacku.
Jak się okazało, założenie Katic okazało się słuszne. „Oni mówili: ‘Co? Amerykańskie dzieciaki doceniają naszą muzykę?’” – zaśmiała się Marie, która powiedziała, że publiczność była szczególnie zadowolona z trzech piosenek, które wykonali po chorwacku.
Wpływ VOENA nie jest szybko zapomniany. „Co roku jesteśmy zapraszani do Chorwacji, aby wziąć udział w tym festiwalu” – mówi Marie.
Oprócz zabawiania publiczności chorwackimi piosenkami i klasycznymi amerykańskimi piosenkami na tych festiwalach, Marie chce, aby jej uczniowie zanurzyli się w swojej kulturze tak głęboko, jak to możliwe. Jednym z aspektów wymiany kulturalnej będą warsztaty młodzieżowe z chórem Sfida, licealną grupą śpiewającą klapa, która nauczy VOENĘ stylu a capella klapa.
Marie wysyła również swoim uczniom filmy o stylu klapa z wyprzedzeniem, aby mieli szansę poznać dźwięki. Jeśli nie ma filmów, Marie korzysta również z wiedzy niektórych chorwackich rodziców VOENA. Historie z miejsca, w którym dorastali i jak wyglądało tam życie, pomagają uczniom poczuć „rodzinny klimat”, którego Marie pragnie dla dzieci.
Ta „rodzinna atmosfera” pozostanie z uczniami, gdy ich rodzeństwo i rodzice dołączą do wycieczki. Dla wieloletniego rodzica VOENA, byłego członka zarządu, a obecnie osoby kontaktowej dla prasy, Patricka Vandewega, wycieczka jest rodzinnymi wakacjami i doświadczeniem scenicznym w jednym.
Dwie córki Vandeweg, które obie rozpoczęły karierę w wieku 5 lat, mają teraz 12 i 14 lat i tego lata przeżyły serię monumentalnych premier. Siostry Vandeweg nie tylko wystąpiły na scenie podczas trasy, ale także po raz pierwszy poleciały za granicę.
„Ona ma kalendarz i zaznacza dni” – powiedziała Vandeweg o swojej najmłodszej córce. „Przez ostatnie sześć miesięcy powtarzała ‘Sześć miesięcy, pięć miesięcy, trzy dni’” – zaśmiała się Vandeweg.
Narzędzia takie jak Google Maps i zdjęcia hoteli pomogły dziewczynom sprawić, że podróż stała się bardziej realna. „Były tak podekscytowane, gdy zobaczyły, dokąd jedziemy i co robimy” – powiedziała Vandeweg, żartując, że jeszcze nie będzie tam McDonalda.
Znajdowanie pocieszenia w podróżowaniu nie różni się od pocieszenia, jakie wiele studentek, takich jak córki Vandweg, znajduje na scenie VOENA. Vandeweg wspomina ewolucję obserwowania, jak jej córki dorastają, stają na wysokości zadania i uczą się skomplikowanych piosenek w ciągu kilku tygodni.
„Widzę tę eksplozję pewności siebie” – powiedział Vandeweg. „I to przenosi się na inne aspekty ich życia”.
Wszystkie uczennice szkoły VOENA są przykładem dyscypliny i pasji, które Vandeweg dostrzega u swoich córek, zwłaszcza tych wybranych do udziału w wycieczce.
Marie priorytetowo traktowała wybór graczy, którzy mieli doświadczenie w podróżowaniu za granicę, takich, na których można było polegać, że będą trenować i radzić sobie. Mieszanka studentów podróżujących do Chorwacji obejmowała trzy powracające rodziny, a reszta to nowi studenci.
Przedstawienie nowego pokolenia rodziny VOENA przy jednoczesnym oddaniu hołdu starym jest częścią szerszego celu Marie, jakim jest budowanie relacji.
„Po COVID-19 to dla mnie ważne” – powiedziała Marie. „Ponieważ wiele z tych dzieci podczas COVID-19 było odizolowanych od siebie, odizolowanych od swoich przyjaciół. Dlatego czułam, że muszę promować rodzinę, rodzinę, rodzinę. Osoba do osoby, twarzą w twarz”.
