Connor McDavid wyobraził sobie ten moment.
Dorastając na przedmieściach na północ od Toronto – czy to na lodowiskach, na stadionach, czy na ulicach z przyjaciółmi – w jego myślach tańczyła hokejowa chwała.
Podobnie jak niezliczone kanadyjskie dzieci.
„Zawsze marzyłeś o tym, żeby zagrać w tym meczu i strzelić tego ważnego gola” – powiedział McDavid. „Nie jesteś pewien, czy kiedykolwiek dostaniesz taką szansę”.
Po pełnym wrażeń sezonie i play-offach pełnych zwrotów akcji, etap dla kapitana supergwiazdy jest gotowy.
McDavid i Edmonton Oilers zmierzą się z Florida Panthers w poniedziałek w siódmym meczu finału Pucharu Stanleya – co będzie ostatnią przeszkodą na nieprawdopodobnej drodze do zwycięstwa w tym sezonie.
Katastrofalny początek harmonogramu. Ostatni w klasyfikacji generalnej. Zmiana trenera. Seria zwycięstw niemal rekordowa. Rewanż w fazie play-off.
I trzy zwycięstwa po przegranej w serii mistrzowskiej 3:0.
„Fajnie było brać w tym udział” – powiedział McDavid. „W ciągu ostatnich siedmiu, ośmiu dni grupa zagrała jeden z naszych najlepszych hokejów. Czujemy się dobrze w miejscu, w którym się znajdujemy.
„To zależy od jednego meczu”.
Edmonton chce zostać piątą drużyną w historii NHL, która wygra serię do trzech zwycięstw po przegrywaniu 3:0. Toronto Maple Leafs z 1942 r. — w środku drugiej wojny światowej, jakieś 82 lata temu — to jedyny klub, który dokonał tego wyczynu w finale, pokonując Detroit Red Wings.
Adres e-mail, którego potrzebujesz na dany dzień
najważniejsze wiadomości z Kanady i całego świata.
Oilers, którzy ostatni raz zasiadali na szczycie góry NHL w 1990 r., kiedy drużyna zdobyła swoje piąte mistrzostwo, mogą także zakończyć suszę w Pucharze dla kanadyjskich klubów, której początki sięgają zwycięstwa Montreal Canadiens w 1993 r.
„Wszyscy jesteśmy ludźmi i zdajemy sobie sprawę z sytuacji i tego, co osiągnęliśmy do tej pory” – powiedział Leon Draisaitl z centrum Edmonton, Robin i Batman McDavida podczas ich karier w stolicy Alberty.
Musimy się skupić na wygraniu jednego meczu hokejowego na wyjeździe i zagraniu jak najlepiej.
„Wszystkie historie ułożą się później”.
Floryda wypracowała sobie prowadzenie 3:0, po czym McDavid objął prowadzenie w czwartym i piątym meczu, popisując się dwoma hipnotyzującymi czteropunktowymi pokazami.
Następnie Oilers odnieśli zwycięstwo 5:1 w meczu 6 – po raz trzeci puchar był już dopracowany i gotowy do wręczenia Panterom – w piątek u siebie, wysyłając wszystkich z powrotem na południową Florydę.
„Po prostu się tego trzymam” – powiedział środkowy z Edmonton Adam Henrique. „Wiara w siebie nawzajem”.
Tymczasem Floryda stara się uniknąć brzydkiego miejsca w księgach rekordów.
Pantery pozostają w doskonałej sytuacji, aby zdobyć pierwszy puchar dla franczyzy po porażce w finale w 1996 roku, a następnie ponownie wiosną ubiegłego roku.
Równie ważnym czynnikiem motywującym może być jednak fakt, że Twoje nazwisko nie jest kojarzone z epickim upadkiem.
„Nie ma znaczenia, jak to się potoczy i jak to narysujesz” – powiedział skrzydłowy Panthers Matthew Tkachuk w ośrodku treningowym zespołu w Fort Lauderdale przed 1400. i ostatnim konkursem kampanii NHL.
„Przegrali pierwsze trzy, my straciliśmy trzy kolejne… to jest nawet teraz. Nie ma znaczenia, co się wydarzyło, że dotarłeś do tego punktu.
„Łatwo zapomnieć.”
Edmonton, który w ciągu ostatnich 10 okresów notował łączny wynik 20-5, dzięki solidnemu bramkarzowi Stuartowi Skinnerowi i szczegółowej strukturze defensywnej osiągnął pozycję, którą poza szatnią przewidywało zaledwie 10 dni temu niewiele osób.
Nieco łatwiej jednak uwierzyć, gdy w drużynie znajduje się najlepszy zawodnik na świecie.
„Potrafi czynić magiczne rzeczy” – powiedział Corey Perry, skrzydłowy Edmonton, o McDavidzie, trzykrotnym MVP NHL. „To nie jest przełącznik, który przełącza, ale nagle tańczy przez trzech lub czterech facetów”.
Jedyny zawodnik Oilers z pierścieniem pucharowym wygrał z Anaheim w 2007 roku. Następnie Perry przegrał w 2020 z Dallas, w 2021 z Montrealem i w 2022 z Tampa Bay.
„Marzysz o rozegraniu meczu nr 7 i byciu bohaterem na lodowisku za domem lub na ulicy” – powiedział.
„Teraz to rzeczywistość. Teraz musisz tak żyć. Ktoś – i miejmy nadzieję, że jest w tym pokoju… przejdzie do historii jako bohater”.
Pantery mają tę samą nadzieję.
„Byłem jednym z tych dzieciaków” – powiedział kapitan Florydy Aleksander Barkov. „Myślę sobie: «To siódmy mecz fazy play-off o Puchar Stanleya». Myślisz o tych chwilach.
„Teraz staje się to prawdą… to najbardziej ekscytujący czas dla bycia hokeistą”.
W pewnym sensie to pasuje, że najdalsza odległość między miastami biorącymi udział w finale – Edmonton i Sunrise dzieli ponad 4000 kilometrów – to dystans.
„Dotarcie do tego punktu było długą drogą” – powiedział McDavid, pierwszy wybór w drafcie 2015 i najbardziej rozchwytywany talent hokeja od czasów Sidneya Crosby’ego.
„Wiele wzlotów i upadków, wiele lekcji po drodze”.
I mnóstwo marzeń o tym, co przyniesie poniedziałek.
© 2024 Prasa kanadyjska
