Z głębi niedawnego doświadczenia bliskiego śmierci, Wielka Dwunastka wyłoniła się jako konferencja, na którą składa się kilka rzeczy w tej nowej erze, ale nie ma nic większego od tego: firmą zarządza korporacyjny najemnik, którego zainteresowanie sportem uniwersyteckim nie wykracza poza ostatnią złotówkę, jaką może na tym zarobić.
To sprawia, że komisarz Wielkiej 12 Brett Yormark jest w tej chwili właściwym człowiekiem.
Jego inteligencja uratowała konferencję przed sprzedażą na części. Teraz jego bezwstydność sprawi, że pieniądze będą nadal płynąć.
W czwartek ujawnienie, że Yormark zaproponował niedawno sprzedaż praw do nazwy Big 12 gigantowi ubezpieczeniowemu Allstate – to nie tylko typowa umowa sponsorska, ale dosłownie zmiana jej nazwy na Big Allstate Conference lub Allstate 12 Conference, jak po raz pierwszy poinformowała The Action Network – wywołało wrażenie balonu próbnego aby prezesi lig mogli ocenić, ile reakcji i wyśmiewania o wartości 50 milionów dolarów rocznie wywołałoby dzielenie się nimi pomiędzy 16 szkołami ligi.
Ale w epoce sportów uniwersyteckich godność jest tania. Płacenie sportowcom z college’u jest drogie.
W przypadku lig takich jak Wielka Dwunastka duże znaczenie ma dziura w rocznym budżecie wynosząca 20 milionów dolarów spowodowana ugodą Izby Reprezentantów z nierozstrzygniętymi rozgrywkami NCAA. To mniej więcej kwota, jaką szkoły mogą płacić bezpośrednio sportowcom z college’u, ale to nie koniec świata. Istnieją niekorzystne skutki, które przejawią się w postaci zmniejszonych wypłat NCAA, ciągłej presji, aby darczyńcy angażowali się w działania związane z imieniem, wizerunkiem i podobieństwem, a także wynagrodzeniami trenerów, które prawdopodobnie nigdy nie przestaną rosnąć.
Poszukiwanie nowych dochodów, które mogłyby pokryć to wszystko, bez wywierania większego wpływu na nawyki związane z wydatkami na szkołę, jest zdecydowanie najważniejszym tematem tego lata w sporcie uniwersyteckim.
W pewnym stopniu będzie to miało wpływ na wszystkich, nawet na najbogatsze wydziały sportowe.
W rezultacie zobaczysz to logo firmy na powierzchni do gry i mundury, i wszelkiego rodzaju miejsca, których nigdy wcześniej nie widziałeś. Zobaczysz, że działy sportowe szukają sposobów na odzyskanie części praw marketingowych, które sprzedały firmom zajmującym się agregacją, takim jak Learfield, aby móc wykorzystać więcej rzeczy, na przykład reklamy w audycjach radiowych. Zobaczysz projekty obiektów zbudowanych głównie z obligacji publicznych, których źródła przychodów są powiązane ze sportem lekkoatletycznym, takimi jak wielofunkcyjne dzielnice handlowe i rozrywkowe wokół aren.
Jednak w przypadku programów z Wielkiej Dwunastki bardzo trudno będzie utrzymać konkurencyjność w stosunku do szkół, które w przeszłości były w stanie z nimi konkurować.
Ich liczba już jest o dziesiątki milionów niższa od SEC i Wielkiej Dziesiątki w nowej rundzie umów medialnych, która nastąpiła później. wyjazd Teksasu i Oklahomy. Nie otrzymają dużej dystrybucji z nowych kontraktów College Football Playoff. Nie mają największej rzeszy fanów ani najbogatszych darczyńców. Jak więc zachować znaczenie finansowe?
Na dobre i na złe, do tego właśnie zatrudniono Yormarka. I choć absurdalne jest zmienianie nazwy uniwersyteckiej konferencji sportowej (przy jednoczesnym zachowaniu numeru 12, gdy liga liczy obecnie 16 drużyn), czy naprawdę należy ona do 10 najbardziej obraźliwych rzeczy, jakie kiedykolwiek widzieliśmy ? w korporatyzację sportów uniwersyteckich?
W rzeczywistości większym żartem jest to, że urzędnicy NCAA i komisarze konferencji przez dziesięciolecia udawali, że sport amatorski wciąż żyje, aby móc w dalszym ciągu zapełniać swoje konta bankowe, odmawiając jednocześnie możliwości ekonomicznych sportowcom, którzy odgrywają kluczową rolę w sukcesie ich firm. Taka mentalność doprowadziła do trwającego dziesięć lat pobicia w sądzie, co ostatecznie wymusiło moment rozliczenia, w którym nie było innego wyjścia, jak tylko polegać wyłącznie na modelu zawodowym.
Yormark nie ma takich ograniczeń. „Jesteśmy otwarci na biznes” to jedno z hasełniezależnie od tego, czy chodzi o rozwój konferencji, czy o partnerstwa finansowe z Allstate, czy o inwestycje na niepublicznym rynku kapitałowym, o czym szerzej porozmawiamy za chwilę.
Jego pragnienie nowych pieniędzy dla Wielkiej Dwunastki nie zawsze rodzi błyskotliwe pomysły. Na przykład nacisk polega na dodaniu koszykówki Gonzagi jako taktyka generowania przychodów z telewizji budzi powszechną niechęć wśród administratorów lig. „Brett to Brett” – to odpowiedź, którą często słyszy się od ludzi z Wielkiej Dwunastki, gdy pojawiają się takie rzeczy.
Jednak po porozumieniu Izby Reprezentantów zadaniem rozszerzenia możliwości finansowych Wielkiej Dwunastki stało się ważną misją, a Yormark w szczególności nie był związany ideologicznie żadnymi ograniczeniami, które mogłyby powodować pauzę u jego poprzedników lub kolegów. Jego doświadczenie polega na sprzedaży sponsoringu i zawieraniu umów rozrywkowych, co wystarczyło, aby ocalić Wielką 12, gdy przeskoczył Pac-12, aby zdobyć Umowy telewizyjne z ESPN i Fox zostaną podpisane jesienią 2022 roku.
W rezultacie Wielka Dwunastka żyje, by kolejny dzień walczyć w lidze rozciągającej się od Disney World po Góry Skaliste. Pac-12 zniknął.
Nadmierne przywiązanie do nazwy konferencji – zwłaszcza gdy nazwa nie odzwierciedla już niczego na temat geografii ligi ani liczby drużyn – nie ma już sensu. Tak, „Allstate 12” jest warte obejrzenia, ale jak interesujące jest w porównaniu z Pop-Tarts Bowl lub Boston Celtics grającymi w TD Garden?
Oczywiście „Wielka Konferencja Ogólnostanowa” nie ma takiego dostojnego charakteru jak Konferencja Południowo-Wschodnia czy Wielka Dziesiątka, ale w końcu się do tego przyzwyczaimy. Najbardziej lubiany.
W porównaniu z innymi dużymi rewelacjami, które pojawiły się w tym tygodniu na temat ustaleń dotyczących transakcji z Yormark, nie ma się czym martwić. Z drugiej strony, CBS Sports podało kilka szczegółów na temat jednej z najgorzej strzeżonych tajemnic w sporcie uniwersyteckim ostatnio, a mianowicie, że Yormark szuka funduszy z prywatnego kapitału, aby pomóc Wielkiej 12 pozostać w kontakcie finansowym.
Transakcja, jak CBS podała, powołując się na anonimowe źródła, jest potencjalnie warta 1 miliard dolarów od luksemburskiej CVC Capital w zamian za 15–20 procent udziałów w lidze.
Nie jest jasne, co to właściwie oznacza, zarówno pod względem tego, ile pieniędzy będzie dostępnych dla szkół, w jaki sposób CVC ostatecznie odzyska te fundusze i jaką kontrolę będzie sprawować nad operacjami Wielkiej 12. Żaden podmiot nigdy wcześniej nie był „właścicielem” części uniwersyteckiej konferencji sportowej.
Jednakże, podobnie jak w przypadku wszystkich inwestycji private equity, ustawa w końcu stanie się wymagalna. Zanim to się stało, Yormark prawdopodobnie już dawno zniknął. I Wielka Konferencja Ogólnostanowa ostatecznie musiała zapłacić cenę.
