Oklahoma i trener Brent Venables zgodzili się na przedłużenie kontraktu o sześć lat do sezonu 2029, co zwiększa całkowite wynagrodzenie Venables do 49,65 mln dolarów, według 247Sports. Niecałe dwa tygodnie dzielą drużynę Sooners od oficjalnego dołączenia do SEC we wszystkich dyscyplinach sportowych 1 lipca przed sezonem 2024.
Średnia roczna wartość nowej umowy Venables oscyluje wokół 8,28 miliona dolarów. W 2024 roku zarobi 8,15 miliona dolarów po 7,1 miliona dolarów w zeszłym roku.
Venables, były koordynator obrony i zastępca głównego trenera w Oklahomie pod wodzą Boba Stoopsa, kończy trzeci rok sześcioletniego kontraktu, który zapewnia mu w pełni gwarantowane ubezpieczenie w wysokości 43,5 miliona dolarów. Stał się popularnym nazwiskiem na rynku trenerskim, pełniąc funkcję koordynatora obrony w Clemson w latach 2012–2021, a Venables ostatecznie dokonał skoku w 2022 r., wracając do Sooners, aby zastąpić Lincolna Rileya. W ciągu dwóch sezonów w Sooners miał 16-10 lat, w tym rekord 10-8 w grze Big 12.
Oklahoma w pierwszym sezonie Venables walczyła o rekord 6-7, co stanowiło najniższy łączny wynik od 1998 r., ale w 2023 r. odbiła się od normy, wygrywając 10 meczów i zajmując pierwsze miejsce w kraju. 15. miejsce w finałowej 25 najlepszych AP. The Sooners mają bilans 0-2 w dwóch występach w misce pod wodzą Venablesa, który zajmuje 34. miejsce Rankingi trenerów CBS Sports Power Four wchodząc w sezon 2024.
Kluczem do tej zmiany jest ciągła poprawa Oklahomy w defensywnej stronie piłki. The Sooners zajęli ósme miejsce w Wielkiej Dwunastce pod względem punktacji w obronie, zdobywając 29,6 punktu na mecz w 2022 r., ale poprawili tę liczbę do 22,3 w 2023 r., co plasuje się na czwartym miejscu wśród drużyn konferencji.
Venables kładzie nacisk na obronę poprzez rekrutację, zarówno za pośrednictwem portalu transferowego, jak i poprzez stopnie szkolne. The Sooners podpisali kontrakt z trzema pięciogwiazdkowymi perspektywami pod Venables; dwóch grało wzdłuż linii defensywnej w akcji. Zostali także pierwszym pięciogwiazdkowym obrońcą, który podpisał kontrakt z Oklahomą od 2018 roku.
Ośmiu z 17 transferów Oklahomy na sezon 2023 to albo defensywni liniowi, albo defensywni liniowi. The Sooners pozyskali parę czterogwiazdkowych siódemek z przodu podczas cyklu transferowego w 2024 r. w składzie: napastnik Caiden Wollard (Miami (OH)) i liniowy defensywny Damonic Williams (TCU).
Takie podejście do budowania od podstaw powinno przynieść korzyści Venables i Oklahomie, gdy przeniosą się do SEC, biorąc pod uwagę renomowany charakter konferencji i obecność programów takich jak Georgia, która co roku wystawia zawodników kalibru NFL.
