James Harden I Los Angeles Clippers zgodził się na dwuletni kontrakt o wartości 70 milionów dolarów, według Syamsa Charanii. Kiedy transakcja zostanie ogłoszona oficjalnie, Harden, który w sierpniu skończy 35 lat, będzie miał kontrakt do końca sezonu 2025–26, czyli o rok przed kolegami z drużyny. Kawhi Leonard jest umowa wygasa.
Clippers pozyskali Hardena na początku zeszłego sezonu w przebojowej wymianie z Philadelphia 76ers. Nastąpiło to po rozpadzie relacji Hardena z prezydentem Sixers, Darylem Moreyem, co skłoniło Hardena do podjęcia decyzji o skorzystaniu z opcji zawodnika na sezon 2023-24 — i zażądaniu wymiany — zamiast zostania wolnym agentem w zeszłym sezonie. Tym razem sytuacja wokół kolejnej umowy Hardena jest znacznie spokojniejsza. Nie było żadnych plotek o przeprowadzce Hardena gdzie indziej, a obie strony zdołały dojść do porozumienia na samym początku moratorium. (Mogli dojść do porozumienia w dowolnym momencie po Amerykańska Liga Koszykówki Finały już za nami, ale to dopiero początek.)
W 72 meczach dla Los Angeles Harden średnio zdobywał 16,6 punktów, 8,5 asyst i 5,1 zbiórek w 34,3 minuty. Jego procent wykorzystania spadł do 20,2%, najniższego od drugiego sezonu w NBA, ale miał prawdziwy procent rzutów na poziomie 61,2%. Harden nie jest już tak silny jak w szczytowym momencie, ale nadal jest jednym z najlepszych rozgrywających w lidze.
Przejęcie Hardena było kluczową częścią pozasezonowych planów Clippers. Teraz pytanie, czy uda im się go zatrzymać. Paulus George również w bezpłatnej agencji. Według doniesień George spotka się z Clippers w niedzielę, ale poinformował także o zaplanowanym spotkaniu z Clippers Filadelfia 76ers I Orlando Magia. Sixers są podobno coraz bardziej pewny siebie w nadziei, że uda im się przekonać go do odejścia.
W styczniu, Leonard powiedział, że podpisał przedłużenie kontraktu z nadzieją że Harden i George przetrwają. Jednak, jak donoszą źródła, Clippers nie chcieli zaoferować George’owi dłuższego kontraktu niż Leonardowi, co stało się punktem krytycznym w ich negocjacjach. Teraz, gdy Harden ma taki kontrakt, czy Clippers zostaną? Argument za przyznaniem George’owi czterech lat jest dość prosty: inwestując tyle pieniędzy w Leonarda, a teraz w Hardena, jasne jest, że franczyza jest zdeterminowana, aby walczyć o mistrzostwo. Teraz. Jeśli Los Angeles jest skłonne dać George’owi tyle trzy lat, wówczas kraj musiałby stawić czoła surowym ograniczeniom nowego układu zbiorowego pracy. Dawanie mu tego, czego chce, jest lepsze niż patrzenie, jak odchodzi.
Wkrótce dowiemy się, jak poważnie Clippers podchodzą do gry w twardą piłkę. Można się jednak zastanawiać, czy Harden byłby szczęśliwy, gdyby ponownie podpisał kontrakt z tym zespołem, gdyby myślał, że George odejdzie.
