W pierwszym meczu ćwierćfinałowym Copa América Argentyna zremisowała 1-1 z Ekwadorem w regulaminowym czasie gry na stadionie NRG w Houston. Lisandro Martinez otworzył wynik dla La Albiceleste w pierwszej połowie, a Kevin Rodríguez wyrównał w doliczonym czasie gry. W serii rzutów karnych Emi Martínez obronił dwa rzuty karne i zapewnił Argentynie awans do następnej rundy.
Pierwsza połowa meczu Argentyny z Ekwadorem była bardzo wyrównanym meczem. Ekwadorczycy zaczęli lepiej i zdołali dotrzeć do połowy ataku poprzez przejścia, zagrania bokami boiska i długie piłki w ciągu pierwszych dwudziestu minut gry. W ich najgroźniejszej akcji Sarmiento został zatrzymany przez „Dibu” Martíneza. Następnie obecni mistrzowie świata odpowiedzieli przybyciem Enzo Fernándeza, z których jedno doprowadziło do rzutu rożnego, który zakończył się golem Lisandro Martíneza. Stało się to po rzucie rożnym Messiego, Mac Allister odbił piłkę przy bliższym słupku, a obrońca Lisandro Martínez otworzył wynik. Po tym gra się uspokoiła i niewiele się wydarzyło.
W pierwszej połowie Ekwador miał więcej piłki, ale stworzył niewiele realnych szans na zdobycie gola. W najbardziej niebezpiecznym meczu La Tricolor stracił rzut karny Ennera Valencii, który trafił w słupek. Mimo to Ekwadorczycy nie poddali się i rzucili się do ataku, nawet w doliczonym czasie gry po dośrodkowaniu Kevina Rodrígueza wyrównał wynik na tablicy wyników. Tymczasem obecni mistrzowie świata nie grali dobrze i stworzyli niewiele szans.
W serii rzutów karnych Lionel Messi nie wykorzystał pierwszego strzału Albicelestes, ale bramkarz Dibu Martínez obronił strzały Ángela Meny i Mindy, zapewniając argentyńskiej drużynie awans do półfinału Copa América.
PIERWSZY RAZ
Pierwsza połowa rozpoczęła się od tego, że Argentyna miała więcej piłki, ale nie była w stanie kontrolować szans na zdobycie gola. Ekwador z kolei zamknął się i eksplorował zagrania przejściowe, zagrania bokami boiska i długie piłki. W pierwszych 20 minutach Ekwadorczycy zmusili Emiliano „Dibu” Martíneza do dwóch obron. W pierwszej bramkarz zatrzymał piłkę po tym, jak obrona przechwyciła piłkę od Moisésa Caicedo, zaledwie sześć minut po rozpoczęciu gry. Kilka minut później bramkarz wykonał swoją pierwszą obronę w meczu. Jeremy Sarmiento otrzymał piłkę od Caicedo, oczyścił obronę i pokonał Dibu. Następnie klejnot Kendry Paez posłał ją nad bramkę.
Z upływem czasu La Albiceleste rosła w meczu i potrafiła stworzyć okazje. Enzo Fernández po raz pierwszy posłał piłkę obok słupka. Kilka minut później pomocnik Chelsea miał zablokowany strzał i to właśnie stamtąd padł rzut rożny, który doprowadził do gola. W 34. minucie Messi wykonał rzut rożny, Mac Allister odbił go przy bliższym słupku, a po drugiej stronie Lisandro Martínez umieścił piłkę w siatce. 1-0 Argentyna.
Po stracie gola obecni mistrzowie świata byli przestraszeni. Nicolás González rozbroił Pacho, piłka spadła do De Paula, który podał ją Enzo Fernándezowi, który strzelił obok bramki. Tymczasem La Tricolor nie zdołała przestraszyć bramki Albiceleste.
W pierwszej połowie urugwajski sędzia Andrés Matonte dopuścił tylko dwie minuty doliczonego czasu gry. Dogrywka nie została zarządzona z powodu rozegranej piłki, ale raczej z powodu leczenia Maca Allistera, który otrzymał piłkę w dołek żołądka i potrzebował pomocy. W 47. minucie drugiej połowy mecz został zakończony.
DRUGI RAZ
Druga połowa rozpoczęła się jako zacięta i wyrównana, w meczu popełniono wiele fauli. W dziewiątej minucie to Argentyna jako pierwsza zagroziła. Dibu wystawił Lautaro, który był za obroną, opanował piłkę, odwrócił się, ale strzelił obok bramki. Ekwadorska drużyna odpowiedziała chwilę później i zmarnowała doskonałą okazję. Po rzucie rożnym Moisésa Caicedo, Alan Franco odbił piłkę i trafiła w ramię DePaula. Przy rzucie Enner Valencia wyparł Martíneza i trafił w lewy róg, ale trafił w słupek. Przy odbiciu Hincapié strzelił, ale sędzia uznał posiadanie piłki z powodu wtargnięcia obrońcy na kop.
W wieku 22 lat Messi prawie powiększył przewagę. De Paul znalazł numer 10 w polu karnym, minął Félixa Torresa i oddał strzał do Alexandra „Didy” Domíngueza, który obronił. Następnie La Tricolor próbowało dotrzeć do pola ataku, ale nie zdołało zagrozić bramce Albiceleste, w swoim najgroźniejszym podejściu Enner Valencia otrzymał piłkę w polu karnym i został zablokowany przez argentyńską obronę w momencie wykończenia.
Pod koniec meczu drużyna Ekwadoru zrobiła wszystko, co mogła, aby osiągnąć cel, ale nie była w stanie zagrozić bramce Dibu Martíneza. W wieku 44 lat Jordy Caicedo zmarnował złotą okazję. Po długim kopnięciu do przodu napastnik otrzymał piłkę, ale był niezdecydowany i kopnął ją obok bramki.
W drugiej połowie Andrés Matonte początkowo dał pięć minut doliczonego czasu gry, które były chaotyczne i ekscytujące. W 45. minucie La Tricolor wyrównał. Yeboah dośrodkował w pole karne, Kevin Rodríguez skierował piłkę głową przed Otamendim, a piłka wylądowała w siatce. Po czterech minutach analizy VAR gol został potwierdzony: 1-1.
W ten sposób mecz trwał jeszcze kilka minut, a w 51. ekwadorska drużyna zmarnowała złotą okazję. Minda wykonał zagranie z lewej strony i dośrodkował w pole karne. Minutę później Matonte zakończył grę, a decyzja pierwszego półfinalisty Copa América 2024 została podjęta w rzutach karnych.
RZUTY KARNE
Seria rzutów karnych rozpoczęła się od dwóch niecelnych rzutów karnych. W pierwszej próbie Albiceleste Messi podciął piłkę, ale trafiła ona w poprzeczkę i minęła bramkę. Jordy Caicedo skierował ją głową obok bramki. W pierwszej próbie La Tricolor Dibu Martínez zatrzymał Ángela Menę. Następnie, w drugiej próbie, Julián Álvarez dał prowadzenie Argentynie, a Emi obronił rzut karny Mindy.
W pierwszej rundzie trzeciej serii rzutów karnych Mac Allister powiększył przewagę Argentyny, podczas gdy Yeboah strzelił gola i dał Ekwadorowi nadzieję. W czwartej i przedostatniej rundzie Montiel zamienił gola na bramkę dla La Albiceleste, podczas gdy Jordy Caicedo podtrzymywał nadzieje Ekwadoru w meczu. Jednak w ostatnim karnym Otamendi uderzył dobrze i uczynił Argentynę pierwszym półfinalistą Copa América 2024.
HARMONOGRAM PÓŁFINAŁÓW
W półfinale Argentyna zmierzy się ze zwycięzcą meczu Wenezuela–Kanada, który odbędzie się w ten piątek na stadionie AT&T w Dallas o 22:00 (czasu brazylijskiego). Kolejna runda konkursu odbędzie się we wtorek o 21:00 (czasu brazylijskiego) na stadionie MetLife w New Jersey.
