Łapacz Cardinals Willson Contreras doznał złamania palca i trafi na listę kontuzjowanych, zgodnie z Derrick Goold z gazety St. Louis Post-Dispatch. Według Goolda, łapacz Ivan Herrera ma zastąpić Contrerasa w aktywnym składzie w niedzielę. Contreras doznał kontuzji, gdy został uderzony piłką podczas porażki klubu z Twins w sobotni wieczór, a konkretny harmonogram jego powrotu nie jest jeszcze dostępny. Według Goolda, Contreras ma przejść skanowanie kontuzjowanego palca w poniedziałek, co może pomóc określić długość jego nieobecności.
Chociaż nie jest jeszcze jasne, jak długo Contreras będzie poza grą z powodu kontuzji, wiadomość ta jest jednak niezwykle frustrującym wydarzeniem dla Cardinals. 32-latek należy do najbardziej niezawodnych pałkarzy klubu w tym sezonie, osiągając doskonałe wyniki .263/.379/.470 (141 wRC+) w tym sezonie, ale ma problemy z utrzymaniem się na boisku między tą ostatnią kontuzją a złamaną ręką, której doznał w maju, gdy został uderzony zamachem wstecznym po tym, jak trenerzy St. Louis zasugerowali mu, aby przesunął się bliżej płyty, aby poprawić ustawienie rzutu. Ponieważ do końca sezonu regularnego pozostał nieco ponad miesiąc, długa nieobecność Contrerasa może oznaczać koniec jego kampanii w 2024 roku.
Nawet jeśli Contrerasowi uda się wrócić przed końcem roku, jest to niepokojący znak dla malejących aspiracji Cardinals do play-offów. Klub spadł do wyniku 64-65 w sobotę, co stawia ich poniżej .500 i na trzecim miejscu w NL Central za Brewers i Cubs. Jednak biorąc pod uwagę niemal nie do pokonania 10,5-meczową przewagę Milwaukee w dywizji, nadzieje klubu na play-offy w ostatnich tygodniach bardziej skupiały się na dzikiej karcie. Niestety, Cardinals są teraz sześć gier za Braves o ostatnie miejsce w NL z dziką kartą i musieliby nie tylko nadrobić tę stratę, ale także prześcignąć Cubs, Giants i Mets w klasyfikacji, aby zdobyć miejsce w postseason.
Większość problemów klubu w tym roku wynikała z ofensywy, która w tym sezonie była raczej słaba. Łączny wRC+ klubu wynoszący 97 zajmuje 18. miejsce w lidze, spadając z 13. miejsca z wRC+ wynoszącym 103 w porównaniu do zeszłorocznej drużyny z 91 przegranymi. Poprawa rotacji klubu pomogła uczynić klub bardziej konkurencyjnym niż w zeszłym roku, ale poprawa łącznego ERA personelu początkowego z 5,08 w zeszłym roku do 4,46 w tym sezonie nie wystarczyła, aby przezwyciężyć problemy kluczowych zawodników ofensywnych z zeszłorocznego klubu, takich jak Paul Goldschmidt, Nolan Arenado i Nolan Gorman.
W ataku, w którym tylko Alec Burleson, Masyn Winn i Brendan Donovan notują wyniki o ponad 5% lepsze od średniej ligi według wRC+ wśród wykwalifikowanych pałkarzy, trudno przecenić znaczenie Contrerasa jako mocnego pałkarza w środku kolejności dla Cardinals. Ponieważ weteran backstop jest teraz odsunięty na bok w przewidywalnej przyszłości, klub będzie musiał teraz liczyć na poprawę ze strony takich graczy jak Arenado i Lars Nootbaar w końcówce, aby utrzymać przy życiu te niewielkie nadzieje na play-offy, które klub ma.
Będą również potrzebować młodych łapaczy Herrery i Pedro Pagesa, którzy wkroczą i zagrają pod nieobecność Contrerasa. Pages, 25 lat, był odpowiednim zmiennikiem Contrerasa w tym roku z linią .250/.299/.364, co daje 86 wRC+, a jego linia .326/.356/.442 od przerwy na Mecz Gwiazd jest zachęcająca, chociaż pochodzi z ograniczonej próby zaledwie 14 gier. To sprawia, że Herrera jest prawdopodobnie lepszym kandydatem do regularnych startów za płytą. 24-letni młodzieniec brał udział w akcji w częściach trzech sezonów w wielkiej lidze, ale dostał swój pierwszy przedłużony wygląd na początku tego roku i grał solidnie z linią .279/.340/.378 (105 wRC+) i doskonałymi liczbami peryferyjnymi, takimi jak 9,0% wskaźnik barrel rate, które sugerują możliwość pozytywnej regresji w jego przyszłości. Herrera, odkąd na początku ubiegłego miesiąca powrócił do Triple-A, nadal radzi sobie całkiem nieźle, osiągając wyniki na poziomie .280/.402/.473 w 112 podejściach do bazy od czasu powrotu na boisko.
