Poprzedni zespół Brady’ego, New England Patriots, ogłosił niedawno, że doświadczony rozgrywający Jacoby Brissett będzie starterem w 1. tygodniu przeciwko Cincinnati zamiast Drake’a Maye’a, 3. wyboru draftu z 2024 r. Maye, który rozegrał 30 meczów w North Carolina, jest rozgrywającym przyszłości dla New England, ale musi poczekać co najmniej tydzień, aby zadebiutować.
To zmiana w stosunku do ostatniego debiutanta w pierwszej rundzie, którego New England miał w osobie Maca Jonesa. Zaczął w 1. tygodniu w 2021 r., ale po trzech sezonach w New England stracił formę. Teraz jest rezerwowym w Jacksonville.
Siedzieć czy grać? Oto spojrzenie na historie sukcesów i porażek obu stron sporu:
Usiądź i czekaj
Dobre: Green Bay Packers to idealna drużyna do tego argumentu.
Po tym, jak Aaron Rodgers został wybrany w pierwszej rundzie draftu w 2005 r., przez trzy sezony siedział za Brettem Favre’em, aby rozpocząć karierę. Obecny starter Packers Jordan Love, wybrany w pierwszej rundzie draftu w 2020 r., siedział dwa sezony za Rodgersem, zanim zespół uczynił go starterem.
Rzadko się zdarza, żeby drużyna miała tak dobry start, gdy nowicjusz uczy się od legendy, a następnie (przeważnie) w przyjazny sposób przejmuje rolę podstawowego zawodnika.
W 2017 roku, wybrany w pierwszej rundzie draftu Patrick Mahomes rozpoczął karierę w Kansas City Chiefs, siedząc za Alexem Smithem. Nie zaczął aż do 16. meczu swojego debiutanckiego sezonu, stając się starterem, gdy Chiefs wymienili Smitha poza sezonem. W 2018 roku Mahomes zdobył tytuł MVP NFL i poprowadził Chiefs do meczu o tytuł AFC.
Pozostałe drużyny również nie zdecydowały się od razu na debiutantów w pierwszej rundzie draftu, mimo że w swoich pierwszych sezonach każda z nich miała po kilka startów w pierwszym składzie.
Lamar Jackson z Baltimore, Tua Tagovailoa z Miami i były rozgrywający Houston Texans Deshaun Watson, obecnie w Cleveland Browns, należą do tej grupy. Jackson jest dwukrotnym MVP. Tagovailoa i Watson są uważani za rozgrywających powyżej średniej, chociaż Watson nie miał świetnego sezonu od czasu, gdy w 2020 roku rzucił piłkę na 4823 jardy, co jest najwyższą wartością w NFL, z Texans.
Złe: Czasami drużyny czekają, aż ich debiutant zagra, a i tak nie wychodzi. Chicago Bears rozstali się z byłym numerem 11, Justinem Fieldsem, w przerwie międzysezonowej, po trzech sezonach z minimalnym rozwojem.
Fields zaliczył 10 startów jako debiutant w 2021 r., ale pierwszy miał miejsce dopiero w 3. tygodniu, kiedy to miał 6 z 20 na 68 jardów podań w przegranym 26-6 meczu z Cleveland. W 2017 r. Bears czekali pięć tygodni, zanim dali Mitchellowi Trubisky’emu pierwszy start w karierze. Teraz jest weteranem.
Nadal nie wiadomo, czy Daniel Jones będzie długoterminowym rozgrywającym New York Giants. Podobnie jak Chicago z Fieldsem, Nowy Jork czekał do 3. tygodnia, aby dać Jonesowi pierwszy start w 2019 r. Od tego czasu to była jazda kolejką górską, ale rozpalony Jones jest gotowy udowodnić krytykom, że się mylą, w 2024 roku.
Wreszcie, niektórzy wysoko cenieni nowicjusze po prostu nie trwają długo. Josh Rosen, wybrany przez Arizonę jako 10. w klasyfikacji generalnej w 2018 r., po raz pierwszy wystąpił w 4. tygodniu i teraz jest poza ligą.
Graj od razu
Dobre: Często organizatorzy rozgrywek decydują się od razu na wystawienie debiutujących rozgrywających wybranych w pierwszej rundzie draftu.
Jak zauważył Brady, nie zawsze się to udaje, ale wielu odniosło sukces. Trevor Lawrence z Jacksonville, były rozgrywający Detroit Lions Matthew Stafford i Joe Burrow z Cincinnati zaczęli od 1. tygodnia swoich debiutanckich sezonów.
Nie oznacza to koniecznie, że wszyscy rozgrywający mają świetne starty. Stafford rzucił trzy przechwyty w swoim pierwszym starcie. Burrow rzucił przechwyt i został zsackowany trzy razy w swoim.
W tej grupie wyróżnia się to, że niezależnie od sytuacji, w jakiej rozgrywający został powołany, przez lata rozwijali się pozytywnie. Burrow, Stafford i Stroud grali dobrze od pierwszych startów.
Złe: Wielu jednak traciło kontrolę po otrzymaniu piłki.
Sam Darnold, wybrany w pierwszej rundzie przez New York Jets w 2018 r., rozpoczął karierę z wielkimi oczekiwaniami. Jest wędrowcem, który w tym sezonie będzie grał dla Minnesoty.
2023 nr 1 w klasyfikacji generalnej Bryce Young z Carolina Panthers jest już pod ostrzałem po swoim debiutanckim sezonie w 2023, w którym rzucił tylko 11 przyłożeń (i 10 przechwytów). Zach Wilson, kolejny niewypał Jets w pierwszej rundzie, walczy o utrzymanie się w lidze. Teraz jest w Denver.
Ostatecznie w ostatnich latach więcej klubów decydowało się na wystawianie początkujących rozgrywających lub szybkie przekazanie im sterów już w pierwszej połowie sezonu.
Spośród 35 rozgrywających wybranych w pierwszej rundzie NFL Draft w ciągu ostatnich 10 lat, 15 rozpoczęło lub rozpocznie 1. tydzień swojego debiutanckiego sezonu. Dziewięciu z tych 15 zostało wybranych w ciągu ostatnich czterech lat. Więc Brady ma rację: Trendem jest wystawianie debiutantów od początku.
Z kolei sześciu z tych 35 zawodników zaczęło grać dopiero po 6. tygodniu. Pięciu z nich, w tym Love, Mahomes i Jackson, odniosło sukcesy w drużynie, która ich wybrała.
W 2024 r. nr 1 Caleb Williams rozpocznie grę dla Bears, nr 2 Jayden Daniels rozpocznie grę dla Washington Commanders, a nr 12 Bo Nix rozpocznie grę dla Denver Broncos. Maye i nr 8 Michael Penix Jr. z Atlanta Falcons rozpoczną sezon jako rezerwowi. Nr 10 JJ McCarthy z Minnesoty nie zagra w tym sezonie z powodu zerwania prawej łąkotki.
Nie ma więc poprawnej ogólnej odpowiedzi na pytanie „start-’em or sit-’em”. Wszystkie franczyzy mają nadzieję, że ich decyzja ostatecznie się opłaci w dłuższej perspektywie. Jeśli nie, prawdopodobnie znajdą się z powrotem na szczycie draftu za kilka lat, aby spróbować ponownie.
