W przeciwieństwie do Konferencji Zachodniej, gdzie 12 drużyn walczy o miejsce w play-off, Konferencja Wschodnia prezentuje inny krajobraz. Wyłoniły się dwie odrębne grupy drużyn: te, które celują w loterię i te, które walczą o rozstawienie w play-off.
Którzy pretendenci do awansu do fazy posezonowej Konferencji Wschodniej są gotowi poczynić największe postępy w tym sezonie?
Nr 3: Orlando Magic
W zeszłym sezonie obrona Orlando była siłą napędową, pozwalającą druga najmniejsza liczba punktów na posiadanie w lidze. Jalen Suggs był absolutnym zagrożeniem, plasując się na 92. percentylu z 2,6 procent kradzieży. Zapewnił rodzaj obrony typu point-of-attacking, która prowadzi do głębokich biegów play-off.
Paulo Banchero i Franz Wagner również byli dumni z mniej efektownego zakończenia, prezentując zaangażowanie w zabezpieczanie swoich zadań, co jest rzadkością u młodych graczy, którzy potrafią zdobywać punkty. Jonathan Isaac, często pomijany, prowadził ligę w Defensywny plus/minus (+4,1)zapewniając elitarną ochronę obręczy z 7,3% bloków (98. percentyl) i wszechstronnością na obwodzie (2,3% przechwytów).
Ofensywnie Magic mieli problemy w pół boiska, plasując się wśród najgorszych w lidze pod względem strat wynoszących 14,9%. Posiadanie piłki często przechodziło w wymuszone akcje Banchero i Wagnera w polu trzech sekund. Dodanie Kentaviousa Caldwella-Pope’a, który w zeszłym sezonie miał skuteczność 40,6% w rzutach za trzy punkty i średnio 4,1 prób na mecz, powinno stworzyć potrzebną przestrzeń do działania dla Banchero i Wagnera.
Prognoza: Magic poprawią swój bilans o siedem gier do 54-28
Nr 2: Philadelphia 76ers
W zeszłym sezonie kontuzje spustoszył 76ers, który zajął drugie miejsce po Grizzlies w liczbie minut straconych przez kluczowych graczy. Tyrese Maxey i Tobias Harris byli poza grą przez 12 meczów każdy, a Kelly Oubre Jr. opuścił 14 spotkań, ale najbardziej znaczącą nieobecnością była nieobecność supergwiazdy Joela Embiida, który zagrał tylko w 39 meczach.
Będąc na korcie, Embiid prowadził w lidze pod względem wsadów i trójek, szacowany wynik plus-minusmiara jego całkowitego wpływu na grę. Pomimo kontuzji w trakcie swojej kariery, Embiid średnio rozegrał 67 meczów w latach 2021-22 i 2022-23. Jeśli uda mu się utrzymać ten poziom dostępności w tym sezonie, powinno to znacznie zwiększyć liczbę wygranych 76ers.
Pozyskanie dziewięciokrotnego All-Star Paula George’a powinno jeszcze bardziej wzmocnić 76ers. George zajął piąte miejsce w NBA pod względem liczby trafionych rzutów za trzy (243) w zeszłym sezonie, trafiając z 41,3% skutecznością. Zapewnił rzadkie połączenie ilości i skuteczności rzutów zza łuku. Strzelanie PG-13 da Embiidowi przestrzeń do działania pod koszem i otworzy ścieżki do jazdy dla All-Star Tyrese’a Maxeya.
Prognoza: 76ers poprawili swój wynik o osiem gier do 55-27
Nr 1: New York Knicks
Nie będzie przesadą stwierdzenie, że w tym sezonie drużyna Knicks może pochwalić się dwoma najlepszymi skrzydłowymi obrońcami NBA.
W zeszłym sezonie OG Anunoby zajął drugie miejsce w lidze z przeciwnicy osiągali aż o 8,8% niższy eFG%, gdy on był na boisku. W tym sezonie dołączył do niego Mikal Bridges, nabytek z lata 2022 r., wicemistrz Obrońcy Roku, który zyskał sobie miano jednego z najlepszych obrońców obwodowych w NBA.
W tym sezonie drużynie Knicks zabraknie środkowego Isaiaha Hartensteina (obecnie w OKC), ale Mitchell Robinson nadal będzie uznawany za najlepszego obrońcę obręczy. Jego 4,4% bloków (90. percentyl) a połączenie zasięgu i zwinności czyni z niego siłę w polu trzech sekund, zarówno w obronie, jak i przy zbiórkach.
W ataku Knicks powinni być świetni.
Jalen Brunson, który zajął drugie miejsce w klasyfikacji punktowej posezonowej, ze średnią 32,4 PPG, wchodzi w sezon 2024-25 jako prawowity kandydat na MVP. Dzięki niesamowitym ruchom wahania i zabójczej grze w średnim dystansie Brunson może zdobywać punkty, kiedy chce.
Otoczony przez czterech wysokiej jakości strzelców dalekiego zasięgu — Donte DeVincenzo, Josh Hart, OG Anunoby i Mikal Bridges — Brunson będzie miał mnóstwo miejsca do działania. Powrót Juliusa Randle’a po kontuzji jeszcze bardziej wzmacnia ofensywną siłę ognia Knicks i otwiera intrygujące możliwości w składzie small-ball.
Prognoza: Knicks poprawili swój wynik o dziewięć gier, do 59-23
