Kiedy konferencja prasowa Portugalii we Frankfurcie zakończyła się inauguracją meczu 1/8 finału Euro 2024, siedzący obok mnie francuski dziennikarz powiedział: „Nie jestem przyzwyczajony do tak interesujących rozmów”. Nie ironizowałem. Po pierwsze dlatego, że Roberto Martínez ma dar gadania, po drugie dlatego, że Bruno Fernandes jest jednym z zawodników, którzy najlepiej się komunikują. Możliwe podsumowanie prawie godzinnej interakcji jest następujące: portugalski zespół będzie potrzebował dyscypliny i cierpliwości, aby pokonać Słowenię (20:00, RTP1).
Każdy, kto oglądał bieg Portugalii w fazie grupowej turnieju, zrozumie, dlaczego tak duży nacisk położono na pracę z piłką w ostatniej tercji boiska. Drużyna dominowała przed Republiką Czeską, ale do zwycięstwa potrzebował półtora gola samobójczego (2-1). W meczu z Gruzją także zyskał statystyki posiadania piłki, ale poniósł zaskakującą porażkę (2:0). Cechą wspólną tych dwóch spotkań był fakt, że przeciwnik bez żadnych problemów i zawiłości przyjął organizację w niskim bloku.
W tym sensie nasuwa się proste pytanie, zwłaszcza że Słowenia wyróżniła się w Niemczech właśnie ze względu na walory obronne, a scenariusz gry nie powinien zbytnio różnić się od przyjętego przez Czechów i Gruzinów: co trzeba będzie zrobić inaczej, aby wynik odpowiadał teoretycznej wyższości portugalskich interpretatorów?
„Musimy wykorzystać nasze połączenia, a następnie kontrolować moment, cieszyć się i wykorzystywać nasz indywidualny talent. Musimy też być cierpliwi, nie możemy próbować strzelać goli, nie grając dobrze, a to oznacza zachowanie czystego konta”, ostrzega trener, potwierdzając opinię Bruno Fernandesa. „Będziemy musieli być cierpliwi, ponieważ bronią bardzo niskim blokiem, w polu karnym jest wielu ludzi, są agresywni i fizycznie bardzo silni. Musimy ich zmęczyć piłką, zmusić do biegania”.
W środku i na zewnątrz
Taki jednak przepis zastosowano – z większym lub mniejszym opadem, z mniejszym lub większymi błędami technicznymi – w pierwszej i trzeciej turze, bez świetnych rezultatów. A jeśli weźmiemy pod uwagę, że Słowenia straciła w tych mistrzostwach Europy mniej bramek niż Portugalia (dwa na trzy) i wcale nie narzeka na dyskomfort związany z grą przez długie okresy bez piłki (średnio posiada 36,7% ), pojawią się powody do obaw. Bruno Fernandes ze swoją zwykłą swobodą pomaga kontekstualizować problem.
„Kiedy bloki są tak niskie, nie ma przestrzeni między liniami i musimy grać bocznie. Czasami za dużo, ale musimy być cierpliwi i nie forsować tego. W meczu z Czechami nie było takiej przestrzeni. Zmęczenie ich i posiadanie piłki przybliża nas do zdobycia gola. Słowenia broni bardzo dobrze, ale musimy znaleźć rozwiązania, jeśli nie zadziała z zewnątrz, musimy wejść do środka”, podkreślił pomocnik Manchesteru United, bagatelizując kwestię systemu.
Nie dajmy się zwieść, Słowenia ma jakość, organizację i wiele zasług (zanotowała trzy remisy w fazie grupowej), odnotowując tylko jedną porażkę w ostatnich 15 meczach (z Danią, w eliminacjach do Mistrzostw Europy), ale dociera do finału turnieju dopiero po raz drugi w historii. A pierwszy raz miało to miejsce na przełomie wieków, w 2000 roku. Portugalia natomiast wyszła poza fazę grupową we wszystkich dziewięciu Mistrzostwach Europy, w których brała udział. Jeśli chodzi o doświadczenie, jesteśmy zgodni.
„Po trzech meczach drużyna jest gotowa. Jutro (dzisiaj) zaczyna się inny turniej. Mamy 23 zawodników w polu, którzy już zadebiutowali. Myślę, że jesteśmy gotowi do gry”, zapewnia Roberto Martínez, dewaluując nieszczęście przeciwko Gruzji i mając nadzieję, że reprezentacja Portugalii będzie w stanie wykorzystać liczbę strzałów, jakie udało jej się zgromadzić — w rozgrywkach oddano ich już 54, podczas gdy Słowenia oddała ich 25.
„Jak klub”
Jeśli trener Słowenii Matjaz Kek będzie grał tak samo, jak w ostatnich miesiącach, możemy spodziewać się formacji 4x4x2 ze stabilną jedenastką wyjściową. Stabilność to mało powiedziane, biorąc pod uwagę, że zawsze wystawiał tych samych 11 zawodników na Euro 2024, z Janem Oblakiem w bramce i Benjaminem Sesko w ataku.
„To zespół, który gra jak klub, ma bardzo dobrą synchronizację w defensywie, może spędzać dużo czasu bez piłki, ale jest bardzo niebezpieczny w ataku. Nie tracimy bramek w otwartej grze i dla nas jest to fantastyczne ćwiczenie” – dodaje Martínez. Problem w tym, że Portugalia była również niewiele więcej niż nieszkodliwa po stałych fragmentach gry, co ogranicza arsenał dostępny do penetracji słoweńskiej fortecy.
W rzeczywistości, gdy obie drużyny stanął w obliczu marca, Podczas przygotowań do mistrzostw Europy Portugalia nie tylko nie zdobyła bramki, ale także dwukrotnie straciła bramkę. Dodatkowy powód do zmartwień czy lekcja, z której można skorzystać? „To inny mecz, ale istota Słowenii jest ta sama. Przeciwko drużynie, która lubi grać bez piłki, musimy dobrze bronić. Nie potrzebują dużo posiadania piłki, żeby stworzyć zagrożenie. Jeśli Słowenia strzeli bramkę, mecz będzie znacznie trudniejszy.
Tak było z Republiką Czeską. I z Gruzją. Ale to, jak powiedział Roberto Martínez, był etap, w którym Portugalia dorastała. Teraz nadszedł czas, aby udowodnić, że osiągnęła dorosłość i że ma dojrzałość, aby rozegrać rundę pucharową bez miejsca na błąd. W końcu od teraz jest to tylko dla dorosłych.
