Atlanta Falcons wybiera rozgrywającego Michaela Penixa Jr. jako ósmego w klasyfikacji generalnej NFL Draft 2024 po tym, jak podpisano weteran Kirk Cousins podpisał czteroletni kontrakt o wartości 180 milionów dolarów, który obejmował gwarantowane 100 milionów dolarów w okresie wolnej agencji, co nadal wprawia w zakłopotanie osoby postronne na wczesnym etapie obozu treningowego.
Właściciel drużyny Falcons, Arthur Blank, podczas rozmowy z dziennikarzami we wtorek wypowiedział się jasno na temat obecnej sytuacji w klubie wśród rozgrywających.
„Kirk Cousins jest naszym rozgrywającym, naszym rozgrywającym wyjściowym i wydaje się, że radzi sobie świetnie z medycznego punktu widzenia” – powiedział Blank, nawiązując do trwającego procesu rekonwalescencji Cousinsa po zerwaniu prawego ścięgna Achillesa, którego doznał w październiku ubiegłego roku, o czym poinformował D. Orlando Ledbetter Atlanta Journal-Constitution. „Jego postawa, jego przywództwo, kulturowo, osobiście, z naszymi graczami, z personelem trenerskim, było po prostu wyjątkowe. Więc nie moglibyśmy być bardziej zadowoleni z tej sytuacji”.
Jeszcze w wywiadzie opublikowanym w tym tygodniu Cousins nie brzmiał zbyt przekonująco zachwycony o tym, że Atlanta wykorzystała cenny nabytek do wybrania gracza, który mógłby zastępować go na szczycie tabeli głębokości już w przyszłym marcu. Blank i inni w Falcons wielokrotnie bronili wyboru Penixa od kwietnia, a właściciel zasugerował we wtorek, że Cousins nie ma zagwarantowanego niczego w franczyzie poza nadchodzącą kampanią.
„Kirk będzie miał 36 lat na początku sezonu” – powiedział Blank. „Mamy nadzieję i modlimy się, że ma przed sobą trzy do czterech świetnych lat, może nawet więcej. Kto wie? Ale wiemy też, że w pewnym momencie nadejdzie moment, w którym będziemy potrzebować przejścia. Chcemy się upewnić, że zrobimy to płynnie”.
Wczesnym popołudniem w środę, Zakłady sportowe DraftKings wymienił to, co stało się drużyną Atlanty, która wygrywa teraz po podpisaniu kontraktu z Cousinsem, jako faworyta zakładów z kursem -120 na zdobycie tytułu NFC South w tym sezonie. Blank rozumie, że niektórzy fani chcieliby, aby klub wykorzystał ósmy wybór tegorocznego draftu do wzmocnienia innej części składu, biorąc pod uwagę, że wielu oczekuje, że Falcons z 2024 r. zrobią coś więcej niż tylko rywalizację o miejsce w play-offach.
„W tej chwili mogli lubić innego zawodnika” – powiedział Blank o kibicach Falcons. „Ale w pewnym momencie, w przyszłości, będą chcieli wiedzieć, że możemy mieć płynne przejście na tej bardzo krytycznej pozycji dla Atlanta Falcons w National Football League”.
