Departament Sprawiedliwości i prokuratorzy generalni ośmiu stanów złożyli w piątek pozew antymonopolowy przeciwko firmie RealPage, zajmującej się oprogramowaniem do wynajmu, oskarżając ją o wykorzystywanie algorytmów do podnoszenia cen wynajmu w całym kraju. Pozew zarzuca, że oprogramowanie RealPage, YieldStar, zbiera poufne informacje od właścicieli i firm wynajmujących, które następnie wprowadza do algorytmów rekomendujących ceny i praktyki ograniczające konkurencję i zmuszające najemców do płacenia więcej.
„Amerykanie nie powinni płacić więcej czynszu, ponieważ firma znalazła nowy sposób na intrygi z właścicielami nieruchomości, aby łamać prawo” – powiedział prokurator generalny Merrick Garland napisał w komunikacie prasowym Departamentu Sprawiedliwości.
Oprogramowanie RealPage podobno zarządza ponad 24 milionami lokali na wynajem na całym świecie. Skarga DOJ oskarża firmę z siedzibą w Teksasie o zawieranie umów z konkurencyjnymi właścicielami, którzy zgadzają się udostępniać „niepubliczne, wrażliwe informacje konkurencyjne” dotyczące stawek czynszu i innych warunków umowy najmu. Następnie RealPage szkoli algorytmy YieldStar, które generują ceny i inne konkurencyjne rekomendacje „na podstawie ich i ich rywali wrażliwych informacji konkurencyjnych”, zgodnie z DOJ.
Do pozwu dołączyli prokuratorzy generalni Karoliny Północnej, Kalifornii, Kolorado, Connecticut, Minnesoty, Oregonu, Tennessee i Waszyngtonu. Wniesiono pozew do Sądu Okręgowego Stanów Zjednoczonych dla Środkowego Okręgu Karoliny Północnej, oskarżając firmę o naruszenie sekcji 1 i 2 ustawy Shermana. Ustawa z 1890 r. jest uważana za podstawę amerykańskich działań antymonopolowych.
Ponadto w pozwie zarzuca się RealPage monopolizację rynku wynajmu w ramach pętli sprzężenia zwrotnego, która „wzmacnia pozycję RealPage na rynku”, utrudniając „uczciwym firmom konkurowanie w oparciu o zalety”.
Skarga Departamentu Sprawiedliwości powołuje się na wewnętrzne dokumenty i zeznania pod przysięgą firmy, a także na właścicieli, którzy używali oprogramowania, aby rzekomo naciągać najemców. Agencja twierdzi, że RealPage przyznało, że oprogramowanie zostało zaprojektowane w celu maksymalizacji cen czynszów, twierdząc, że jego produkt doskonale sprawdza się w „wykorzystywaniu każdej możliwej okazji do podniesienia ceny”, „unikaniu wyścigu na dno na rynkach w dół” i „wzrastająca fala podnosi wszystkie statki”.
Ponadto DOJ cytuje dyrektora RealPage, który zauważył, że jego oprogramowanie pomaga właścicielom nieruchomości unikać konkurencji. Dyrektor rzekomo wyraził opinię, że „większe dobro jest w tym, aby wszyscy odnosili sukcesy, niż w tym, aby po prostu próbowali konkurować ze sobą w sposób, który faktycznie utrzymuje całą branżę w dół”. (Być może dyrektor nie uważa najemców za część „większego dobra”).
Departament Sprawiedliwości cytuje również dyrektora RealPage, który wyjaśnił właścicielowi nieruchomości, że dane jego konkurenta mogą pomóc wykryć sytuacje, w których „może nastąpić wzrost o 50 USD zamiast 10 USD dziennie”. Pozew cytuje nawet komentarz właściciela nieruchomości, że YieldStar pomaga stronie podaży kontrolować rynek. „Zawsze podobał mi się ten produkt, ponieważ twój algorytm wykorzystuje zastrzeżone dane od innych subskrybentów, aby sugerować czynsze i okres. To klasyczne ustalanie cen”.
