Kluczowi członkowie zespołu prawnego Google będą w piątek głównymi bohaterami zbiórki pieniędzy na rzecz Kamali Harris, grając na nosie z powodu obaw związanych z konfliktem interesów w obliczu konfliktu z Departamentem Sprawiedliwości Biden-Harris w historycznej sprawie antymonopolowej wymierzonej w giganta Big Tech.
Karen Dunn – główna prawniczka w kancelarii prawnej białych butów Paul Weiss, broniąca Google przed zarzutami o zorganizowanie rzekomego monopolu na reklamę cyfrową – jest wymieniona jako współprzewodnicząca kosztownej afery w Waszyngtonie.
Jak donosi „Post”.Dunn zszokowała „Beltway” w zeszłym miesiącu po tym, jak wygłosiła pierwszą obronę Google w sądzie federalnym Wirginii, a następnie pobiegła, aby pomóc Harris w ostatnich przygotowaniach do jej debaty przeciwko Donaldowi Trumpowi w Filadelfii zaledwie kilka godzin później.
Jeannie Rhee i Bill Isaacson, dwaj inni prawnicy Paula Weissa, którzy argumentowali w sprawie Google w procesie o wysoką stawkę, są wymienieni jako współgospodarze. Rhee zajmował się w szczególności przesłuchaniami wydawców wiadomości, którzy zeznali, że taktyka Google pozbawiła ich firmy kluczowych przychodów.
Lista osób biorących udział w zbiórce pieniędzy to tylko najnowszy przejaw tego, co krytycy określili jako zbyt przyjazne stosunki między kampanią Harrisa a sojusznikami z Big Tech, które mogą pokrzyżować wysiłki mające na celu powstrzymanie branży.
„Jeśli rząd ma dług u przeciwnego doradcy prawnego, mamy do czynienia z konfliktem interesów” – powiedział The Post Jeff Hauser, dyrektor wykonawczy projektu Revolving Door Project. „Dlatego prawnicy nie powinni mieć możliwości negocjowania potencjalnych ugody z Departamentem Sprawiedliwości, jeśli pełnili funkcję aktywnych podmiotów zajmujących się pakietami, w tym gospodarzami zbiórek pieniędzy, dla tej administracji”.
Przedstawiciele kampanii Harrisa i Paula Weissa nie odesłali wielu próśb o komentarz. Google odmówił komentarza.
Jak wynika z zaproszenia sprawdzonego przez The Post, bilety na zbiórkę kosztują od 3300 do 50 000 dolarów. Oczekuje się, że współgospodarze przekażą co najmniej 25 000 dolarów, a współprzewodniczący – 50 000 dolarów.
Na przyjęciu w Waszyngtonie uczestnicy będą ocierać się o wpływowe osobistości Demokratów, w tym byłego prokuratora generalnego USA Erica Holdera, głównego radcę prawnego Ubera i szwagra Harrisa Tony’ego Westa oraz byłą prokurator generalną Sally Yates.
Wszystkie trzy zostały poddane analizie ze względu na ich postrzeganą życzliwość wobec Big Tech i innych interesów korporacyjnych. Według doniesień zarówno Holder, jak i West znajdują się na krótkiej liście potencjalnych kandydatów na stanowiska w rządzie, jeśli Harris wygra prezydenturę.
Brendan Benedict, specjalista ds. sporów antymonopolowych w Benedict Law Group, powiedział, że zbiórka źle świadczy o Harrisie, który w szczególności ostro skrytykował Trumpa w lipcu za „poleganie na wsparciu miliarderów i wielkich korporacji” oraz „dostęp do handlu w zamian za datki na kampanię” po tym, jak podobno był gospodarzem kolacji dla dyrektorów przemysłu naftowego w Mar-a-Lago.
„Przyjmowanie datków na kampanię od kadry kierowniczej Google i prawników Google lub uczestnictwo w wydarzeniach przez nich organizowanych w trakcie dwóch postępowań antymonopolowych prowadzonych przez Departament Sprawiedliwości przeciwko firmie może nie naruszać federalnych przepisów etycznych, ale może skłonić rozsądnego wyborcę do zakwestionowania uczciwości członka Harris administrację zgodnie ze standardami, które sama sobie wyznaczyła” – powiedział Benedykt.
„Konsumenci i konkurenci poszkodowani w wyniku postępowania Google nie mają tego samego poziomu dostępu ani takich samych zasobów” – dodał.
Chociaż jego nazwisko nie jest wymienione na zaproszeniu, przewodniczący Paula Weissa, Brad Karp, jest głównym darczyńcą Demokratów, który założył „Komitet Prawników na rzecz Kamali Harris”, aby zbierać pieniądze na jej kampanię.
Tylko w 2024 r. pracownicy Paula Weissa przekazali na cele Demokratów aż 1,54 miliona dolarów, według danych OpenSecrets.
Departament Sprawiedliwości toczy dwie sprawy antymonopolowe przeciwko Google, które mają poważne konsekwencje dla jego wyników finansowych. Mowy końcowe w sprawie reklamy cyfrowej mają się odbyć w listopadzie.
W sierpniu sędzia okręgowy USA Amit Mehta orzekł, że Google ma nielegalny monopol na wyszukiwanie w Internecie.
Władze federalne ujawniły niedawno, że po zwycięstwie mogą nalegać na wymuszone zbycie przeglądarki Google Chrome, sklepu z aplikacjami Google Play lub systemu operacyjnego Android, a ostateczna decyzja sędziego ma zostać podjęta latem przyszłego roku.
Krytycy już wcześniej alarmowali, że przyjazni technologiom doradcy bliscy Harrisowi mogliby za kulisami lobbować na rzecz złagodzenia kary wobec Google – na przykład „uderzenia w rękę” – zamiast znaczącej zmiany taktyki lub nawet rozpadu firmy.
Tymczasem czołowi Republikanie skupili się na podwójnej roli Dunna – czołowego prawnika Google i bliskiego doradcy Harrisa.
W zeszłym miesiącu – ostro skrytykował czołowy doradca ds. kampanii Trumpa Działania Dunna uznała za „skandaliczne” i argumentowała, że pokazuje, że Harris „nigdy nie przeciwstawi się Big Tech”.
10 września Komisja Sądownictwa Izby Reprezentantów pod przewodnictwem GOP zażądała odprawy od prokuratora generalnego USA Merricka Garlanda na temat tego, jak Departament Sprawiedliwości „pracował nad zwalczaniem potencjalnych konfliktów interesów i uprzedzeń politycznych” w związku z udziałem Dunna w procesie Google.
