Biali ludzie nie potrafią skakać, ale ziemskie pijawki tak. Jest to obecnie fakt naukowy; po wiekach anegdotycznych doniesień na wideo uchwycono pasożyty wyskakujące z liści w lesie deszczowym Madagaskaru.
Materiał został po raz pierwszy uchwycony w 2017 roku przez Mai Fahmy, badaczkę obecnie pracującą w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej. Miała przypadkowe spotkanie z pijawką wyciągającą swoje ciało w poszukiwaniu żywiciela, zachowanie znane jako „poszukiwanie”. Żądną przygód pijawkę napotkano w Parku Narodowym Ranomafana na Madagaskarze.
Fahmy wyciągnęła telefon i uchwyciła pijawkę poruszającą się do przodu, a następnie zeskakującą z liścia i lądującą z jednym lub dwoma cepami na poszyciu lasu. Materiał filmowy – a także film z 2023 roku przedstawiający akrobacje – był opublikowany dziś w Biotropica.
„Mimo że byłem w terenie na Madagaskarze i zbierałem pijawki do analizy mączki z krwi, wywierałem presję, aby spróbować nagrać kolejny film na poparcie twierdzenia, które formułujemy w gazecie” – powiedział Fahmy. Publikując wyniki badań, zespół potwierdza niepotwierdzone dowody na to, że pasożyty lądowe (przynajmniej gatunek Chtonobdella zwodnicza) skaczą w poszukiwaniu ciepłego, wypełnionego krwią kąska, którym można się pożywić.
Skaczące pijawki trafiły nawet do kronik słynnego XIV-wiecznego odkrywcy Ibn Battuty, który udokumentował zachowanie pijawek na Sri Lance, wskazując, że zachowanie to mogło niezależnie ewoluować u różnych pijawek lądowych. Jednak w połowie XX wieku w publikacjach naukowych pojęcie skakających pijawek było postrzegane bardziej sceptycznie.
„Większa część historii sprowadza się w zasadzie do pytania: «Co to właściwie jest skok?». Przez setki lat naprawdę świetnie wyszkoleni obserwatorzy dostarczali anegdot na temat skakających pijawek” – powiedział Michael Tessler, zoolog zajmujący się bezkręgowcami w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej i Medger Evers College, podczas rozmowy telefonicznej z Gizmodo. „Dopiero kiedy ludzie zaczęli poważniej badać pijawki, mniej więcej na przełomie XIX i XX wieku, prawie każdy biolog zajmujący się pijawkami, który zajmował się tymi rzeczami, stwierdził: „Nie ma mowy, żeby nie mogły skakać”.‘”
Nie było tajemnicą, że pijawki czasami spadają na swoich żywicieli, ale pytanie na stole dotyczyło intencjonalności: czy pijawki zużywają energię, wystrzeliwując w kierunku określonego celu (lub po prostu w powietrze), czy też przewracają się, pozwalając na działanie grawitacji? ich? Teraz materiał wideo dokumentuje, że pasożyty robią to pierwsze, zwijają się, a następnie wyskakują w nieznane. Zwierzęta z pewnością wychodzą na zewnątrz ze swojej zielonej wyrzutni i – jak twierdzi zespół – być może nieco w górę. Inaczej mówiąc, skaczą.
Tessler powiedział, że pijawki prawdopodobnie wyskakują w poszukiwaniu żywiciela. Po poszukiwaniach ruchu lub ciepła w potencjalnym posiłku zwierzęta mogą skakać w ramach swego rodzaju skoku wiary w kierunku żywiciela.
Fahmy była już ukąszona przez pijawki, co najmniej raz zdarzyło się, że jeden z pasożytów dostał się do jej oka. Pijawki lubią atakować oczy, powiedziała. Po schwytaniu można pobrać próbki krwi zwierząt, aby lepiej poznać zwierzęta żyjące w lesie deszczowym. Pijawka to w zasadzie telefon komórkowy DNA środowiska laboratorium.
„Będę wracać na Madagaskar przez wiele lat” – powiedział Fahmy. — Będę miał oko na pijawki. Tak mało wiemy o ich biologii, historii naturalnej i zachowaniach. Są pełne tajemnic.”
Więcej: Jak pijawki i orły odegrały rolę w tworzeniu Królestwo Planety Małp
