Amerykańska Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) uziemiła Falcona 9 po tym, jak rakieta nie powiodła się podczas próby lądowania i stanęła w płomieniach. To już drugi raz, kiedy w innym wypadku niezawodny pojazd startowy został uziemiony w tym roku, a jego ostatnia wpadka miała miejsce na kilka dni przed planowanym wysłaniem prywatnej załogi na orbitę.
Rakieta Falcon 9 firmy SpaceX wystartowała w środę z kompleksu startowego 40 na Przylądku Canaveral na Florydzie w ramach rutynowej misji Starlink. Górny stopień rakiety wyniósł na orbitę 21 satelitów Starlink, ale jej wzmacniacz nie wylądował w drodze na Ziemię. Zamiast typowego, łagodnego lądowania, Falcon 9 przewrócił się na statku bezzałogowym na Oceanie Atlantyckim i rozpadł się, kończąc jako duża kula ognia.
„Incydent dotyczył awarii rakiety nośnej Falcon 9 podczas lądowania na statku bezzałogowym na morzu. Nie zgłoszono żadnych obrażeń ani szkód w mieniu publicznym” – napisała FAA w oświadczenieogłaszając, że administracja żąda wszczęcia dochodzenia w sprawie nieudanego lądowania.
Uziemienie rakiety nastąpiło w niefortunnym momencie. Start Falcona 9 był zaplanowany miliarder i entuzjasta kosmosu Jared Isaacman na prywatnej misji Polaris Dawnw tym pierwsza próba cywilnego spaceru kosmicznego. Start misji zaplanowano na środę rano, ale został opóźniony do nie wcześniej niż w piątek z powodu niesprzyjającej pogody. Nie jest jeszcze jasne, jak uziemienie Falcona 9 wpłynie na start misji.
Rakieta o wysokości 41 metrów (135 stóp) jest ulubioną rakietą branży, która od czasu swojego debiutu w 2010 r. wykonała ponad 350 misji. SpaceX zamierza w tym roku pobić rekord 148 startów swojej rakiety Falcon 9, co będzie najlepszym wynikiem 98 misji 2023.
Chociaż Falcon 9 jest w dużej mierze niezawodny, jest to drugi raz, kiedy został uziemiony w tym roku. W lipcu rakieta nie była w stanie dostarczyć ładunku satelitów na orbitę z powodu awaria górnego stopniaIncydent uziemił rakietę do czasu śledztwo w sprawie nieudanego lotu zakończono około dwa tygodnie późniejwskazując na wyciek tlenu jako przyczynę awarii silnika. Ostatnia awaria Falcona 9 miała miejsce we wrześniu 2016 r., kiedy rakieta eksplodowała, gdy była jeszcze na platformie startowej.
Ostatnia awaria lądowania zakończyła znakomitą passę 267 udanych lądowań i odzyskań boosterów. Ostatnim razem, gdy Falcon 9 nie wylądował, było to w lutym 2021 r. z powodu dziury w pokrywie silnika, przez którą spaliny dostały się do środka i uszkodziły silnik, przez co booster nie wylądował.
Rakieta o wysokości 135 stóp (41 metrów) jest w stanie unieść do 50 300 funtów (22 800 kilogramów) ładunku na niską orbitę okołoziemską. Robocza rakieta SpaceX szczyci się niezrównaną możliwością ponownego użycia, ponieważ booster przeszedł 23 loty, zanim stanął w płomieniach podczas nieudanego lądowania w tym tygodniu. Być może SpaceX naciska na swoją rakietę Falcon 9 trochę za mocno.
Więcej: Statek kosmiczny SpaceX może spowodować utratę kontroli nad bramą księżycową NASA
