Oczekuje się starć i zamieszek, gdy kibice Aston Villa zareagują na podwyżki cen biletów | Aston Villa

JATo na fikcyjnej wyspie Isla Nublar gdzieś u wybrzeży Pacyfiku dr Ian Malcolm, podczas lunchu w przypominającym przestrzeń boksie, wygłasza lekcję etyki, która od tygodnia wydaje się istotna w prawdziwym świecie. Aż do czasu, gdy Aston Villa wydała Niesamowite ceny biletów na Ligę MistrzówPorównanie klubu z linią cięcia z Jurassic Park wydaje się naciągane. „Twoi naukowcy byli tak zajęci zastanawianiem się, czy mogą, że nie zatrzymali się, żeby pomyśleć, czy powinni” – mówi Malcolm, grany przez Jeffa Goldbluma, gdy filantropijny założyciel parku ekscytuje się perspektywą przywrócenia dinozaurów do życia.

Film z 1993 roku wyreżyserowany przez Stevena Spielberga, ceny biletów na Villa zostały najwyraźniej podwojone przez Chrisa Hecka, prezesa ds. operacji biznesowych, w oświadczeniu we wtorek, prawie tydzień po wywołaniu burzy. Obwinił zasady rentowności i zrównoważonego rozwoju (PSR) oraz „konieczność generowania” maksymalnych przychodów poprzez sponsoring, towary i, eee, sprzedaż biletów. Unai Emery powiedział, że współczuje kibicom i ma nadzieję, że rozważą uczciwą podwyżkę w maju przyszłego roku, jeśli oznacza to, że utrzymają swój status wśród europejskiej elity. „Rozumiem, że nie czują się komfortowo z podwyżką cen, ale mam nadzieję, że będzie warto pod koniec sezonu, ponieważ podobał im się ten poziom, a my go utrzymaliśmy” — powiedział w piątek menedżer Villi. „Wiem i szanuję wysiłek naszych kibiców”.

Po pierwsze, liczby: czteroosobowa rodzina na miejscach w strefie premium, gdzie nie ma ulg, zapłaciłaby od 316 do 376 funtów za mecz, pierwsza kwota, gdyby mieli karnety na cały sezon, a w kalendarzu były mecze domowe z Bayernem Monachium, Juventusem, Celtikiem i Bolonią. Większość kibiców musiała zapłacić od 70 do 97 funtów za mecz domowy, niektórzy otrzymali podwyżkę o 55%, co skłoniło Football Supporters’ Association do oskarżenia Villi o wykorzystywanie lojalności kibiców. PSR okazało się trudne, ale w tym przypadku wygodne. „Była bomba z odliczaniem i byliśmy tam, aby przeciąć kable”, powiedział dyrektor operacji piłkarskich Villi, Damian Vidagany, o spełnieniu zasad PSR w wywiadzie opublikowanym wieczorem przed potwierdzeniem przez Villi cen biletów.

Liczby te zostały dobrze udokumentowane, oryginalny post w mediach społecznościowych udostępniający ceny został wyświetlony ponad 6,4 miliona razy. Ceny rozwścieczyły wielu fanów, ale teraz nadchodzi interesująca część: jak kibice zareagują na mecz Evertonu w sobotę, pierwszy mecz domowy Villi od czasu wielkiego ogłoszenia? Kiedy przedmeczowe fajerwerki wybuchną, a dym zacznie buchać, co tak naprawdę poczują? Trudno powiedzieć, czy którykolwiek kibic zdecyduje się na podróż, biorąc pod uwagę, że mecz Bayernu, powtórka największego dnia Villi, triumfu w Pucharze Europy w 1982 roku w Rotterdamie, był wyprzedany. Okazał się najszybciej sprzedającym się meczem pucharowym w ich historii. Być może w tym tkwi sedno sprawy.

Wydawało się, że wśród obecnych w ten weekend panował podział; niektórzy niechętnie robili zamieszanie wokół drużyny w złym stanie zdrowia, wyraźny rozdźwięk między kibicami, zawodnikami i Emerym, podczas gdy inni czuli się zmarginalizowani. Niektórzy z tych, którzy odbyli podróż do Reading i Rotherham pięć lat temu, uważali, że klubowi zależy tylko na obsłudze pewnego typu kibiców. Upór Hecka w zeszłym roku, że ma „mentalność kibiców na pierwszym miejscu”, zabrzmiał pusto. Grupa fanów Villa Academy zorganizowała zbiórkę pieniędzy, aby zapłacić za 16 000 czerwonych kartek i wezwała kibiców, aby trzymali się przez pierwsze 97 sekund sobotniego meczu w kierunku loży dyrektorów. Ceny w górę, atmosfera w dół? „Musimy zaakceptować, jeśli ktoś zaprotestuje” — powiedział Emery.

Heck, który nie uczestniczył w spotkaniu rady doradczej fanów na temat cen biletów, zasugerował potrzebę przyspieszenia wzrostu, jeśli Villa ma konkurować z elitarnymi klubami w kraju i za granicą. Przedstawił chęć zwiększenia przychodów do 400 mln funtów do 2027 r. (z 218 mln funtów w sezonie 2022–23) i opowiedział, w jaki sposób rekordowe umowy handlowe z tego sezonu podwoiły wzrost. Podpisali umowę na stroje z Adidasem, umowę sponsorską na przód koszulki z firmą hazardową Betano i rozszerzyli współpracę ze sponsorem na rękawie Trade Nation, który specjalizuje się w „niskokosztowych zakładach spreadowych”.

Gdziekolwiek spojrzysz, są źródła dochodu. Była przedsezonowa trasa po USA, z twarzami Morgana Rogersa i Olliego Watkinsa widocznymi na cyfrowych billboardach na Times Square w Nowym Jorku. Latem klub poinformował setki kibiców, że będą musieli usunąć siedzenia, aby zrobić miejsce na strefę gościnności. We wtorek Villa zorganizuje biletowany pokaz filmowy w Villa Park, aby rozpocząć kampanię Villi. Mistrzowie Ligi przygoda, która zaczyna się w Bernie.

Villa znalazła się więc w dziwnej sytuacji w dniu swojej 150. rocznicy, a na pewno w najlepszym miejscu od 1982 roku. Dobre rzeczy prawdopodobnie przeważają nad złymi, ale są tarcia i fani, którzy z jakiegoś powodu, mecz otwarcia przeciwko ArsenalowiOsoby sfrustrowane przepełnionymi pisuarami na Holte End lub te, które przybyły, aby odkryć, że ich zwykłe miejsca są niedostępne, zadały pytania hierarchii Villi. W tym dniu pojawiły się również problemy z biletami cyfrowymi, a klub szybko zawrócił, gdy okazało się, że podwaja opłaty za parkowanie dla niepełnosprawnych w tym sezonie do 380 funtów.

Do niedawna były tylko pozytywne nagłówki: kwalifikacja do najważniejszych rozgrywek Europy po raz pierwszy od 1982-83; nieustające wsparcie miliarderów Wesa Edensa i Nassefa Sawirisa, którzy przekształcili klub od czasu zakupu pakietu kontrolnego w Championship w 2018 roku; elitarny menedżer Emery, który podpisał nowy kontrakt latem; drużyna pełna międzynarodowych gwiazd; nowa strefa kibica dla dzieci, która zostanie otwarta w tę sobotę. A potem jest jeszcze lśniący nowy sklep klubowy na terenie Villa Park. „Myślę, że jest najlepszy w kraju” — mówi Heck. Teraz jednak kibice Villi mają szansę pokazać tym, którzy mają władzę, co naprawdę się liczy.